Dado todo o fervor sobre a definição de Plutão (planeta? Planeta anão? Bola de neve?), Vamos torcer para que o debate sobre a descoberta de um planeta que se encontre em uma área de classificação igualmente nebulosa seja um pouco mais calmo. O satélite COROT descobriu recentemente um planeta extra-solar chamado Corot-exo-3b. É uma curiosidade no que diz respeito aos exoplanetas, e suas características - como uma densidade duas vezes maior que o chumbo - podem forçar os astrônomos a repensar a distinção entre planetas massivos e anãs marrons de baixa massa.
Corot-exo-3b está orbitando perto de sua estrela e leva 4 dias e 6 horas para completar uma órbita. Para comparação, Mercúrio orbita o Sol a cada 88 dias. Também é aproximadamente do mesmo tamanho que Júpiter, mas muito mais denso, totalizando uma enorme 21,6 vezes a massa de Júpiter. Isso torna a classificação do objeto um pouco complicada.
“O COROT-exo-3b pode se tornar um objeto raro encontrado por pura sorte. Mas pode ser apenas um membro de uma família recém-descoberta de planetas muito grandes que circundam estrelas mais massivas que o nosso Sol. Agora estamos começando a pensar que quanto mais maciça a estrela, mais maciço o planeta ", disse Francois Bouchy, do Instituto de Astrofísica de Paris (IAP), membro da equipe que descobriu o objeto.
Devido à sua extrema densidade, Corot-exo-3b fica na área sombria da classificação entre planeta e anã marrom. As anãs marrons são corpos maciços (entre 13 e 80 vezes a massa de Júpiter) que não cortam a fusão do hidrogênio em seus núcleos - e, portanto, não brilham em comprimentos de onda ópticos -, mas são muito mais massivos do que o que normalmente é classificado como um planeta. As anãs marrons podem fundir deutério mesmo em massas mais baixas (acima de 13 massas de Júpiter) e lítio em massas acima de 65 anos de Júpiter.
Os planetas geralmente se formam a partir de um disco de poeira e gás que circunda a estrela inicial que orbitam e depois são puxados para mais perto devido ao atrito com os detritos que estão em sua órbita. A órbita próxima e o período orbital muito curto de Corot-exo-3b foram provavelmente causados por esse efeito.
O satélite COROT descobriu inicialmente o planeta medindo a mudança no brilho da estrela hospedeira à medida que o planeta passa à sua frente. À medida que o planeta se move em frente à estrela, escurece levemente a luz visível e, em seguida, a estrela brilha mais uma vez à medida que o planeta se move atrás dela. Quanto maior o planeta, mais escurecerá a luz vinda da estrela. A atração de um planeta à medida que ela se move em torno de sua estrela também pode mudar a cor vermelha ou a luz que vem da estrela, e essa mudança pode fornecer informações sobre a massa do planeta.
As observações de acompanhamento do planeta foram feitas por uma colaboração de cientistas de todo o mundo, liderada pela Dra. Magali Deleuil, do Laboratoire d'Astrophysique de Marseille (LAM). Seus resultados serão publicados na revista Astronomia e Astrofísica.
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Fonte: ESA
