Ao longo dos anos, os pesquisadores fizeram inúmeras observações de buracos negros e seus arredores, mas agora o Very Large Telescope Interferometer do ESO está nos dando a aparência mais detalhada da poeira em torno de um buraco negro no centro de uma galáxia ativa já obtida. Originalmente esperado que estivesse contido dentro do toro em forma de anel ao redor do buraco negro, a observação surpreendeu os astrônomos que descobriram que uma quantidade significativa de poeira estava localizada acima e abaixo do toro. O que isso pode significar? De acordo com as descobertas mais recentes e ao contrário da teoria popular, é possível que a poeira esteja sendo evacuada da região como um vento frio.
Nas últimas duas décadas, os astrônomos descobriram que quase todas as galáxias abrigam um buraco negro em seus corações. Em muitos casos, esses monstros aumentam de tamanho ao acumular matéria da vizinhança imediata. Este, por sua vez, é responsável pela criação de núcleos galácticos ativos (AGN), um dos objetos mais energéticos do Universo. Ao redor dos gigantes super-luminosos estão anéis de poeira cósmica que se originam do espaço - atraídos como a água rodando por um ralo escuro. Segundo a teoria, a intensa radiação infravermelha exercida pelo AGN deve ter se originado desses redemoinhos empoeirados.
Graças ao olho poderoso do Very Large Telescope Interferometer (VLTI) no Observatório Paranal do ESO, no Chile, os astrônomos agora viram algo novo em uma galáxia ativa nas proximidades catalogada como NGC 3783. Enquanto observavam a poeira quente esperada em torno de 700 a 1000 graus Celsius, o que eles também observaram os confundiu… Enormes quantidades de poeira mais fria acima e abaixo do toro principal.
Como Sebastian Hönig (Universidade da Califórnia em Santa Bárbara, EUA e Christian-Albrechts-Universität zu Kiel, Alemanha), principal autor do artigo que apresenta os novos resultados, explica: “Esta é a primeira vez que conseguimos combinar detalhes detalhados - observações infravermelhas do pó frio à temperatura ambiente em torno de um AGN com observações igualmente detalhadas do pó muito quente. Isso também representa o maior conjunto de interferometria infravermelha para um AGN publicado ainda. ”
Isso é um anel de dentição de buraco negro? Pelas suas observações, os pesquisadores suspeitam que a poeira recém-descoberta esteja fluindo para fora do buraco negro central. Isso significa que o vento provavelmente desempenha um papel crítico na relação emaranhada do buraco negro e de seus arredores. Aparentemente, o buraco negro puxa material imediato para dentro, mas a incrível quantidade de radiação que isso produz também parece estar afastando-o. Os cientistas estão longe de saber como esses dois processos funcionam juntos, mas a descoberta desse vento poeirento pode levar a uma melhor compreensão de sua evolução.
Para obter a resolução necessária para estudar a área central do NGC 3783, os astrônomos precisavam usar a energia combinada dos telescópios unitários do Very Large Telescope do ESO. Através dessa união, um interferômetro é criado - um capaz de "ver" com o equivalente a um telescópio de 130 metros.
Outro membro da equipe, Gerd Weigelt (Instituto Max Planck de Radioastronomia, Bonn, Alemanha), explica: “Ao combinar a sensibilidade de classe mundial dos grandes espelhos do VLT com a interferometria, podemos coletar luz suficiente para observar objetos fracos . Isso nos permite estudar uma região tão pequena quanto a distância do nosso Sol até a estrela vizinha mais próxima, em uma galáxia a dezenas de milhões de anos-luz de distância. Atualmente, nenhum outro sistema óptico ou infravermelho no mundo é capaz disso. ”
O que essas novas observações significam para o mundo da astronomia? Pode muito bem mudar o padrão de como atualmente entendemos a AGN. Com a prova de que a poeira está sendo expelida por intensa radiação, novos modelos devem ser criados - modelos que incluam essas informações recentes de como a poeira pode ser distribuída.
Hönig conclui: “Agora estou realmente ansioso pelo MATISSE, que nos permitirá combinar todos os quatro telescópios VLT de uma só vez e observar simultaneamente no infravermelho próximo e médio - nos fornecendo dados muito mais detalhados”. O MATISSE, um instrumento de segunda geração para o VLTI, está atualmente em construção.
Fonte da história original: Comunicado de imprensa do ESO.
