A Estação Espacial Internacional (ISS) é a jóia da coroa da engenhosidade humana e um testemunho da incrível engenharia que a humanidade é capaz. Além de orbitar a Terra e o ocasional reforço do veículo de transporte automatizado (Jules Verne), a ISS está indo a lugar nenhum com pressa. Mas espere um minuto, não é disso que trata a ISS? Não é simplesmente um posto avançado de ciência orbital? Bem, é, mas poderia ser algo um pouco mais dinâmico? Alguns críticos citam a ISS como a perda de tempo mais cara com a qual a colaboração internacional de agências espaciais já foi comprometida; afinal, quem precisa de mais experimentos com zero-G?
Solução: Anexe um foguete e um sistema de direção e eis que temos um enorme veículo de transporte interplanetário, capaz de viajar para a Lua e possivelmente para Marte. Quem precisa do Programa Constellation de qualquer maneira…
Em um divertido artigo do Washington Post, Michael Benson discute algo em que nunca pensei. Em vez de deixar a ISS gradualmente desaparecer para uma aposentadoria perpetuamente orbital e eventual reentrada, por que não fazer algo um pouco mais emocionante com o posto avançado tripulado do tamanho de um campo de futebol? Esqueça mais experimentos de gravidade zero, pare de jogar bumerangues (sim, voltou), abandone o milésimo teste de cevada (embora a cerveja possa ser boa), instale outro banheiro e vamos falar sério. Atualize a ISS para uma nave espacial completa e vamos começar a explorar o Sistema Solar em grande estilo!
Então, qual é a lógica por trás dessa conclusão? A ISS possui 15.000 pés cúbicos de espaço habitável em 10 módulos. Possui amplas áreas de trabalho e de estar com espaço para mais. Ele pode se reparar (usando o braço robótico canadense, controlado de dentro da nave). Isso cria um habitat espacial mais do que confortável para cinco membros permanentes da tripulação, além de convidados ocasionais. A estação espacial foi anunciada como um "trampolim" para futuras missões na Lua e além, mas esses planos provavelmente não verão a luz do dia durante a vida da ISS. Além disso, como mostra o Programa Constellation, não são necessários “trampolins”; A NASA está favorecendo a rota de vôo direto para a Lua e Marte, não é necessário parar para almoçar na ISS (além disso, é um desperdício de combustível e recursos).
Além disso, as estações espaciais não são novas. Os russos tiveram uma série de sete postos avançados tripulados (dos programas Salyut e Mir de 1971-2001) e os EUA tinham a estação Skylab de 1973-79. Há uma enorme riqueza de dados disponíveis a partir do vasto número de experimentos que foram realizados, muitos dos “experimentos” atuais da ISS frequentemente parecem levemente frívolos (isto é, os testes bumerangues mencionados anteriormente) quando comparados com as observações pioneiras do corpo humano no espaço.
Tudo isso disse que o ISS seria um ótimo candidato para viagens interplanetárias. Embora possa parecer um pouco desajeitado, no vácuo do espaço há pouca preocupação com a aerodinâmica (além disso, para uma estação que orbita a uma velocidade de 27.000 km / h, sua forma dificilmente a impede!). É um candidato digno de espaço testado e comprovado. Além disso, o Constellation Program se encaixaria perfeitamente. Talvez o módulo Orion pudesse ser integrado à estação e os motores do poderoso foguete Ares pudessem ser conectados para propulsão. Se algo um pouco mais delicado for necessário, os motores de propulsão iônica estão se tornando cada vez mais sofisticados. Se você está pensando que tudo isso é fantasia, bem, não é. A estação depende de "reforços" de navios de reabastecimento ancorados (como Soyuz e ATV) para ocasionalmente aumentar sua órbita. Em abril, Jules Verne elevou a estação de 280 toneladas quase cinco quilômetros mais alto em apenas 12 minutos. Isso foi alcançado usando os pequenos propulsores no ATV; imagine se um impulso maior foi alcançado. Naturalmente, pode haver questões estruturais pairando sobre o assunto do impulso, mas parece que apenas uma força pequena, mas constante, é necessária para missões interplanetárias de longo prazo.
Estação Espacial Internacional poderia ser a “nave mãe” definitiva, onde os astronautas vivem, mas pequenas missões planetárias podem se destacar e pousar na Lua ou mesmo em Marte. Além disso, o ISS está programado para se aposentar em 2016, talvez possa renascer e reformar (a tempo da realização do Programa Constellation) em uma nova classe de veículo espacial; não é um espaço estação, um espaço veículo de exploração. Afinal, ele não precisa apenas orbitar a Terra ...
Fonte original: Washington Post
