É fofo. Fora isso, a Força Aérea não está dizendo muito sobre esse mini-ônibus espacial. O veículo não tripulado reutilizável é capaz de permanecer em órbita por 270 dias, mas a duração da missão não foi anunciada. Além disso, o navio possui um compartimento de carga útil para experimentos e satélites implantáveis, mas não há nenhuma palavra se alguma carga útil será incluída no voo inaugural deste mini avião espacial.
O X-37B tem 9 metros de comprimento e 4,5 metros de largura (29 x 15 pés) e seu compartimento de carga útil é de 2,1 por 1,2 metros (7 por 4 pés). O veículo foi construído na Boeing Phantom Works, com base em um projeto de demonstrador orbital e de reentrada desenvolvido inicialmente pela NASA e depois entregue ao Pentágono.
Os boatos de um lançamento do X-37B circulam desde 2008.
Originalmente, o veículo estava programado para ser lançado a partir do compartimento de carga do Ônibus Espacial, mas esse plano foi interrompido após o acidente na Columbia.
A DARPA, a Agência de Projetos de Pesquisa Avançada de Defesa concluiu uma série de testes de aproximação e queda de pouso em 2007 de um veículo experimental X-37B usando o avião White Knight da Scaled Composites como uma mãe.
Ele pousará como o ônibus espacial, com o principal local de pouso na Base da Força Aérea de Vandenberg, na Califórnia. A Base da Força Aérea de Edwards é o local de pouso de backup.
O projeto é gerenciado pelo Escritório de Capacidades Rápidas da Força Aérea.
A missão do X-37B é "demonstrar uma plataforma de testes espaciais confiável, reutilizável e não tripulada para a Força Aérea dos Estados Unidos", de acordo com um boletim divulgado pelos militares. "Os objetivos do programa OTV incluem experimentação espacial, redução de riscos e conceito de desenvolvimento de operações para tecnologias reutilizáveis de veículos espaciais".
Será interessante verificar as capacidades e usos deste veículo.
Fontes: Spaceflightnow, Wiki,
