NGC 4631 por Bernd Wallner
As pessoas povoaram o céu noturno com animais, heróis míticos e instrumentos científicos, conectando as estrelas em constelações. Assim, M51 é chamado de Galáxia Whirlpool, M27 é chamado Nebulosa de Haltere e M57 é conhecido como Anel. O NGC 4631 lembrou a alguém uma baleia, completa com cracas e, como um arpão, o nome grudava nela.
A NGC 4631 é uma enorme galáxia espiral do mesmo tamanho que a Via Láctea, mas, por acaso, é voltada para nós, para que possamos ver apenas sua borda. Veias vastas de poeira escura são visíveis cruzando seu comprimento. Este assunto é um ingrediente fundamental para criar futuras gerações solares. Não é de surpreender que as pistas escuras se misturem com o brilho vermelho e azul dos jovens aglomerados de estrelas que acabaram de deixar seus ninhos de nebulosa.
Um pouco à esquerda do centro está o brilho de conto de ouro da região central desta galáxia. É uma vista lateral parcialmente obscurecida pela borda frontal dos braços em espiral que vemos. Imagens do Observatório de Raios-X Chandra mostraram que o NGC 4631 possui um halo de gases quentes soprado de aglomerados de estrelas massivas nessa área. A Via Láctea também tem uma auréola semelhante.
A NGC 4631 pertence a um grupo de galáxias a aproximadamente 25 milhões de anos-luz da Terra, na direção da constelação do norte de Canes Venatici. Os catorze membros deste encontro estão localizados tão próximos que interagem gravitacionalmente. Por exemplo, a pequena galáxia companheira de formato oval vista nesta foto pode ter sido muito maior, mas perdeu a matéria para o NGC 4631 como um preço por se aproximar muito e ser capturada. Além disso, uma ligeira distorção ou curva é perceptível no perfil desta galáxia. Pensa-se que seja causado pelo puxão gravitacional de outras galáxias neste grupo. Ainda mais perceptível é o efeito que esta galáxia tem em um de seus vizinhos, o NGC 4656 (localizado próximo, mas fora do campo de visão desta imagem). É uma galáxia tão perturbada que foi chamada de Hockey Stick.
Bernd Wallner tirou esta bela foto da NGC 4631 durante três noites no final de abril deste ano em seu observatório particular perto de Burghausen. Bavaia, Alemanha. Bernd usou seu telescópio refletor Cassegrain de 24 polegadas e uma câmera de 11 megapixels para gravar 70 imagens separadas que foram combinadas digitalmente para formar essa exposição de oito horas e meia.
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Escrito por R. Jay GaBany
