O foguete Delta 4 Heavy e o satélite espião super secreto dos EUA rugem da Pad 37 em 29 de junho de 2012 em Cape Canaveral, Flórida. Crédito: Ken Kremer- kenkremer.com
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ESTAÇÃO DE FORÇA AÉREA CANAVERAL DO CABO, FL - A necessidade urgente da Força Aérea dos EUA de lançar um par de satélites de Consciência Situacional Espacial anteriormente classificados na órbita da Terra este ano em um cronograma acelerado bateu a explosão inaugural da cápsula tripulada Orion da NASA Setembro a dezembro de 2014.
É um caso simples de segurança nacional dos EUA que tem prioridade mais alta sobre o lançamento do tão aguardado voo de teste Orion da NASA na missão Exploration Flight Test-1 (EFT-1).
O voo EFT-1 é o primeiro passo concreto da NASA no sentido de enviar tripulações humanas em missões Beyond Earth Orbit (BEO) desde o final da era da aterrissagem na lua Apollo, em dezembro de 1972.
A montagem final de Orion está em andamento no Kennedy Space Center (KSC).
A própria existência do Programa de Sensibilização Situacional Espacial Geossíncrona, ou GSSAP, só foi recentemente desclassificada durante um discurso do general William Shelton, comandante do Comando Espacial da Força Aérea dos EUA.
Shelton fez o anúncio sobre o programa GSSAP ultra-secreto durante um discurso de 21 de fevereiro sobre a importância do espaço e do ciberespaço na exposição Simpósio e Tecnologia de Guerra Aérea da Air Force Association, em Orlando, FL.
Os requisitos de segurança nacional dos EUA forçaram a missão Orion EFT-1 da NASA a trocar os slots de lançamento pelos satélites GSSAP - que originalmente estavam programados para serem lançados no final de 2014.
Como as duas naves espaciais decolam da mesma plataforma no Complexo 37 e no topo dos foguetes Delta fabricados pela United Launch Alliance (ULA), uma decisão sobre as prioridades teve que ser tomada - e os militares venceram.
Em uma coletiva de imprensa em Cabo Canaveral com os impulsionadores do primeiro estágio da Delta na segunda-feira, 17 de março, a Space Magazine confirmou o pedido e a carga útil dos próximos foguetes Delta IV deste ano.
“A sequência de disparo para o Delta é o sistema de posicionamento global da USAF GPS 2F-6 [em maio], GSSAP [em setembro] e Orion EFT-1 [em dezembro], Tony Taliancich, diretor de operações de lançamento da costa leste da ULA, me disse .
A Space Magazine também confirmou com a alta administração da KSC que a NASA absolutamente não atrasará nenhuma atividade de processamento e montagem do Orion.
Apesar do adiamento da EFT-1, os técnicos da contratada principal Lockheed Martin estão avançando e continuam trabalhando o tempo todo no Kennedy Space Center (KSC) para que a sonda Orion da NASA ainda possa atender à janela de lançamento original que se abre em meados de setembro de 2014 - no caso de futuros ajustes na sequência do cronograma de lançamento.
“Nosso plano é ter a espaçonave Orion pronta, porque queremos liberar a EFT-1 para que possamos começar a instalar o hardware da Missão de Exploração-1 (EM-1) e iniciar o processamento do veículo que será lançado no Space Launch Foguete System (SLS) em 2017 ”, disse-me Bob Cabana, diretor do Centro Espacial Kennedy da NASA e ex-comandante do ônibus espacial.
Shelton afirmou que dois dos satélites de vigilância militar GSSAP seriam lançados no mesmo veículo de lançamento ainda este ano.
"O GSSAP apresentará uma melhoria significativa na vigilância de objetos espaciais, não apenas para melhor evitar colisões, mas também para detectar ameaças", disse Shelton.
"O GSSAP reforçará nossa capacidade de discernir quando os adversários tentam evitar a detecção e descobrir os recursos que possam ter, o que pode ser prejudicial aos nossos ativos críticos nessas altitudes mais altas".
De acordo com uma nova ficha técnica GSSAP on-line, o programa será um recurso baseado em espaço operando em órbita quase geossíncrona, suportando operações de vigilância espacial do Comando Estratégico dos EUA como sensor dedicado da Rede de Vigilância Espacial.
"Alguns de nossos satélites mais preciosos voam nessa órbita - um tiro barato contra a constelação AEHF [Advanced Extremamente Alta Frequência] seria devastador", acrescentou Shelton. “Da mesma forma, com o nosso sistema infravermelho baseado em espaço, SBIRS, um tiro barato cria um buraco no nosso ambiente. O GSSAP reforçará nossa capacidade de discernir quando os adversários tentam evitar a detecção e descobrir recursos que possam ter, o que pode ser prejudicial aos nossos ativos críticos nessas altitudes mais altas. ”
O GSSAP permitirá rastreamento e caracterização mais precisos de objetos orbitais feitos pelo homem, contribuirá exclusivamente para previsões orbitais precisas e precisas, aprimorará o conhecimento do ambiente da órbita geossíncrona e permitirá ainda mais a segurança dos vôos espaciais para incluir a prevenção de colisões por satélite.
Os satélites GSSAP foram desenvolvidos secretamente pela Orbital Sciences e pela Força Aérea.
O lançamento de mais dois satélites GSSAP está previsto para 2016.
"Devemos estar preparados como nação para ter sucesso em ambientes cibernéticos e espaciais cada vez mais complexos e contestados, especialmente nesses domínios em que a teoria tradicional da dissuasão provavelmente não se aplica", explicou Shelton. "Não podemos esperar ... por esse evento catalisador que nos levará à ação".
Orion é a primeira nave espacial da NASA projetada para transportar tripulações humanas em vôos de longa duração para destinos espaciais além da baixa órbita terrestre, como asteróides, Lua, Marte e além.
O vôo inaugural da Orion na missão não tripulada Exploration Flight Test - 1 (EFT-1) estava programado para decolar da Costa Espacial da Flórida em meados de setembro de 2014 no topo de um booster Delta 4 Heavy, Scott Wilson, Gerente de Produção Orion da NASA Operações na KSC, disse à Space Magazine durante uma recente entrevista na KSC.
O vôo EFT-1 de duas órbitas e quatro horas elevará a espaçonave Orion e seu segundo estágio a uma altitude orbital de 3.600 milhas, cerca de 15 vezes maior que a Estação Espacial Internacional (ISS) - e mais longe do que qualquer sonda humana viajou em 40 anos.
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