A NASA anunciou mais um atraso para o lançamento da missão Discovery STS-119 na Estação Espacial Internacional na sexta-feira, marcando a quarta vez que a missão foi adiada.
Uma análise durante todo o dia da prontidão da embarcação para o lançamento deixou os gerentes ainda pouco confiantes sobre as operações de três válvulas de controle de hidrogênio que canalizam hidrogênio gasoso dos principais motores para o tanque de combustível externo. As equipes de engenharia estão trabalhando para identificar o que causou danos a uma válvula de controle de fluxo no ônibus espacial Endeavour durante seu voo de novembro de 2008. Os gerentes da NASA decidiram sexta-feira mais dados e possíveis testes são necessários antes do lançamento.
"Precisamos concluir mais trabalhos para entender melhor antes de voar", disse Bill Gerstenmaier, administrador associado de Operações Espaciais na sede da NASA em Washington. Gerstenmaier presidiu a Revisão de preparação para voos de sexta-feira.
“Não fomos movidos pela pressão do cronograma e fizemos a coisa certa. Quando voamos, queremos fazê-lo com total confiança. ”
Além de entender o que aconteceu com as válvulas da Endeavor no outono passado, as equipes também tentaram determinar as consequências se uma peça da válvula se rompesse e atingisse parte da lançadeira e do tanque de combustível externo.
Enquanto isso, a data de lançamento do Discovery mudou de 12 de fevereiro para 19 de fevereiro e 22 de fevereiro e 27 de fevereiro e agora - a partir do briefing da noite anterior - é adiada para novo aviso. Foi solicitado ao Programa de Ônibus Espacial que desenvolvesse um plano para novas inspeções. O plano será revisado durante uma reunião na quarta-feira, 25 de fevereiro, e uma nova data de lançamento prevista poderá ser considerada então.
A missão STS-119 deve aumentar o poder de coleta solar da Estação Espacial Internacional, para que possa apoiar uma tripulação maior. Quando ele voa, o STS-119 carrega duas asas de matriz solar, cada uma com duas matrizes de 115 pés de comprimento, para uma extensão total de asa de 240 pés, incluindo o equipamento que conecta as duas metades e permite que elas torçam conforme necessário. eles rastreiam o sol. No total, os quatro conjuntos de matrizes podem gerar 84 a 120 quilowatts de eletricidade - o suficiente para fornecer energia para mais de 40 residências médias.
Os astronautas da missão chegaram ao Centro Espacial Kennedy em 19 de janeiro e estão mais ou menos em modo de espera desde então, indo e voltando entre a Flórida e o Johnson Space Center em Houston. Na quarta-feira desta semana, os especialistas da missão STS-119 Richard Arnold e Joseph Acaba estavam no Laboratório de Flutuabilidade Neutra de Johnson, aprimorando os procedimentos de caminhada espacial. Na quinta-feira, os astronautas estavam no modo de contagem regressiva de lançamento, que incluía quarentena de voo prévio.
