Pode ser difícil de acreditar, mas estrelas massivas são maiores em seu estágio inicial do que quando totalmente formadas. Esta pesquisa agora confirma a teoria de que estrelas massivas se contraem até atingirem a idade do equilíbrio.
No passado, uma das dificuldades em provar essa teoria era a quase impossibilidade de obter um espectro claro de uma estrela massiva durante a formação devido à obscuridade de poeira e gases. Agora, usando o poderoso espectrógrafo X-shooter no Very Large Telescope do ESO no Chile, os pesquisadores conseguiram obter dados sobre uma jovem estrela catalogada como B275 na "Nebulosa Omega" (M17). Construído por uma equipe internacional, o X-shooter possui uma cobertura especial de comprimento de onda: de 300 nm (UV) a 2500 nm (infravermelho) e é a ferramenta mais poderosa do gênero. Sua imagem "one shot" nos forneceu a primeira evidência espectral sólida de uma estrela a caminho da sequência principal. Sete vezes mais massivo que o Sol, o B275 mostrou-se três vezes o tamanho de uma estrela normal da sequência principal. Esses resultados ajudam a confirmar a modelagem atual.
Quando estrelas jovens e massivas começam a se fundir, elas são envoltas em um disco de gás rotativo onde o processo de acúmulo de massa começa. Nesse estado, jatos fortes também são produzidos em um mecanismo muito complicado, que não é bem compreendido. Essas ações foram relatadas anteriormente pelo mesmo grupo de pesquisa. Quando a conclusão é concluída, o disco evapora e a superfície estelar se torna visível. A partir de agora, o B275 está exibindo essas características e sua temperatura central chegou ao ponto em que a fusão de hidrogênio começou. Agora, a estrela continuará a se contrair até que a produção de energia em seu centro corresponda à radiação na superfície e o equilíbrio seja alcançado. Para tornar a situação ainda mais curiosa, o espectro X-shooter mostrou que B275 tem uma temperatura superficial mensurável mais baixa para uma estrela desse tipo - muito luminosa. Essa ampla margem de diferença pode ser equiparada ao seu grande raio - e é isso que os resultados mostram. As intensas linhas espectrais associadas ao B275 são consistentes com uma estrela gigante.
O autor principal, Bram Ochsendorf, foi o homem a analisar o espectro dessa curiosa estrela como parte do programa de pesquisa de seu mestrado na Universidade de Amsterdã. Ele também iniciou seu projeto de doutorado em Leiden. Ochsendorf diz: "A grande cobertura do X shooter oferece a oportunidade de determinar muitas propriedades estelares ao mesmo tempo, como temperatura da superfície, tamanho e presença de um disco".
O espectro de B275 foi obtido durante o processo de verificação científica do X-shooter pelos co-autores Rolf Chini e Vera Hoffmeister da Ruhr-Universitaet em Bochum, Alemanha. "Esta é uma bela confirmação de novos modelos teóricos que descrevem o processo de formação de estrelas massivas, obtidas graças à extrema sensibilidade do X-shooter", comenta o supervisor de Ochsendorf, Prof. Lex Kaper.
Fonte da história original: Primeira classificação espectral firme de uma estrela da pré-sequência principal B: B275 em M17.
