”]
Três naves espaciais diferentes confirmaram que há água na Lua. Além disso, pode haver um ciclo da água no qual as moléculas são decompostas e reformuladas ao longo de um ciclo de duas semanas, que é a duração de um dia lunar. Isso não constitui camadas de gelo ou lagos congelados: a quantidade de água em um determinado local na Lua não é muito maior do que o encontrado em um deserto aqui na Terra. Mas há mais água na Lua do que se pensava.
Acredita-se que a Lua esteja extremamente seca desde o retorno de amostras lunares dos programas Apollo e Luna. Muitas amostras da Apollo contêm alguns vestígios de água ou minerais hidratados menores, mas estes geralmente foram atribuídos à contaminação terrestre, uma vez que a maioria das caixas usadas para levar as rochas da Lua para a Terra vazou. Isso levou os cientistas a supor que as quantidades vestigiais de água encontradas foram provenientes do ar terrestre que entrou nos contêineres. Continuava a suposição de que, fora do possível gelo nos pólos da lua, não havia água na lua.
Quarenta anos depois, um instrumento a bordo da infame espaçonave Chandrayaan-1, o Moon Mineralogy Mapper (M cubed), descobriu que a luz infravermelha estava sendo absorvida perto dos pólos lunares em comprimentos de onda consistentes com materiais contendo hidroxil e água.
M3 analisa a maneira como a luz do sol reflete na superfície lunar para entender quais materiais compõem o solo lunar. A luz é refletida em diferentes comprimentos de onda a partir de diferentes minerais e, especificamente, o instrumento detectou comprimentos de onda da luz refletida que indicariam uma ligação química entre hidrogênio e oxigênio. Dado o conhecido símbolo químico da água, o H2O, que representa dois átomos de hidrogênio ligados a um átomo de oxigênio, essa descoberta foi uma fonte de grande interesse para os pesquisadores.
O instrumento pode ver apenas as camadas mais altas do solo lunar - talvez a alguns centímetros abaixo da superfície. Os cientistas procuravam uma assinatura de água nas crateras perto dos pólos, mas encontraram evidências de água nas partes iluminadas pelo sol da lua. Isso certamente foi inesperado e a equipe científica da M3 analisou e analisou seus dados por vários meses.
A confirmação veio de um recente sobrevôo da sonda Deep Impact, que foi reutilizada, a caminho do encontro com outro cometa em 2010. Em junho de 2009, o espectrômetro a bordo também mostrou fortes evidências de que a água é onipresente sobre a superfície da lua.
Jessica Sunshine e colegas do Deep Impact também descobriram a presença de água ou hidroxila ligada em pequenas quantidades em grande parte da superfície da Lua. Seus resultados sugerem que a formação e retenção dessas moléculas é um processo contínuo na superfície lunar - e que o vento solar pode ser responsável por sua formação.
Ainda outra espaçonave, a Cassini, a caminho de Saturno, também voou pela Lua em 1999. Roger Clark, um espectroscopista do US Geological Survey da equipe M3, reanalisou os dados de arquivo da Cassini e esses dados também concordaram com a descoberta essa água parece estar espalhada pela superfície lunar.
Há potencialmente dois tipos de água na lua: exogênica, significando água de fontes externas, como cometas atingindo a superfície da lua, e endogênica, significando água que se origina na lua. A equipe de pesquisa do M3, que inclui Larry Taylor, da Universidade do Tennessee, Knoxville, suspeita que a água que eles estão vendo na superfície da lua seja endógena.
Mas de onde veio a água?
A equipe do M3 acredita que pode vir do vento solar.
À medida que o sol sofre fusão nuclear, emite constantemente um fluxo de partículas, principalmente prótons, que são átomos de hidrogênio com carga positiva. Na Terra, a atmosfera e o magnetismo nos impedem de ser bombardeados por esses prótons, mas a lua carece dessa proteção, o que significa que os minerais e os óculos ricos em oxigênio na superfície da Lua são constantemente bombeados pelo hidrogênio na forma de prótons, movendo-se em velocidades de um terço da velocidade da luz.
Quando esses prótons atingem a superfície lunar com força suficiente, suspeita Taylor, eles rompem as ligações de oxigênio nos materiais do solo e, onde o oxigênio livre e o hidrogênio estão juntos, há uma grande chance de que pequenas quantidades de água sejam formadas. Pensa-se que esses traços tenham cerca de um litro de água por tonelada de solo.
"Os isótopos de oxigênio que existem na Lua são os mesmos que existem na Terra, então era difícil, se não impossível, distinguir a diferença entre a água da Lua e a água da Terra", disse Taylor. "Como as primeiras amostras de solo tinham apenas pequenas quantidades de água, era fácil cometer o erro de atribuí-la à contaminação".
Legenda da imagem principal: Esquema mostrando o fluxo de íons de hidrogênio carregados transportados do Sol pelo vento solar. Um cenário possível para explicar a hidratação da superfície lunar é que, durante o dia, quando a Lua é exposta ao vento solar, os íons hidrogênio liberam oxigênio dos minerais lunares para formar OH e H2O, que são fracamente retidos na superfície. Em altas temperaturas (vermelho-amarelo), mais moléculas são liberadas do que adsorvidas. Quando a temperatura diminui (verde-azul), OH e H2O se acumulam. Imagem cortesia da Universidade de Maryland / F. Merlin / McREL
Fonte: Ciência
