Os próximos habitantes da Estação Espacial Internacional, Expedição 16, foram lançados em órbita hoje a bordo de um foguete russo Soyuz. A bordo estão o primeiro astronauta da Malásia, Sheikh Muszaphar Shukor, o veterano cosmonauta Yuri Malenchenko e a comandante dos EUA Peggy Whitson - a primeira mulher a comandar a estação.
A sonda Soyuz TMA-11 decolou do Cosmódromo de Baikonur no Cazaquistão hoje às 1322 UTC (9:22 da manhã EDT). Deveria levar mais dois dias para eles combinarem órbitas com a Estação Espacial Internacional; o encaixe está planejado para sexta-feira às 1452 UTC (10h52 EDT).
Quando chegarem à estação, começarão o processo de assumir as responsabilidades da Expedição 15. Durante a missão de seis meses na estação, eles estarão ocupados para dizer o mínimo. Três ônibus espaciais devem atracar e continuar a construção da estação, e o primeiro navio de carga automatizado da Europa, Jules Verne, também fará uma visita durante sua missão.
Dois membros da Expedição 15, o comandante Fyodor Yurchikhin e o engenheiro de vôo Oleg Kotov, retornarão à Terra com Shukor da Malásia no dia 21 de outubro. O astronauta da NASA Clayton Anderson permanecerá a bordo pela primeira etapa da Expedição 16.
Fonte original: Comunicado de imprensa da NASA
