Uma descoberta reveladora foi feita por uma equipe internacional de cientistas liderada pelo astrônomo Paul van der Werf (Universidade de Leiden, Holanda). O halo não é a surpresa, no entanto ... mas a presença de formação de estrelas no denso vapor de água é.
Usando os radiotelescópios sensíveis do IRAM (Institut de Radioastronomie Millimétrique) no Plateau de Bure, nos Alpes franceses, a equipe procurava os sinais de vapor de água em torno de um quasar - uma galáxia distante que reúne sua luminosidade do crescimento de uma estrela negra. buraco que pesa centenas de milhões de vezes mais massa que o Sol.
“A água nas nuvens cósmicas é normalmente congelada no gelo, mas o gelo pode ser evaporado pela forte radiação do quasar ou de estrelas jovens. Por isso, decidimos procurar vapor de água nesse objeto. ” diz van der Werf. “Está localizado tão longe que estamos olhando para trás no tempo, para uma época em que o Universo tinha apenas 10% de sua idade atual. Esta é uma das primeiras pesquisas já realizadas para encontrar água no início do Universo. ”
Uma revelação chocante? Na verdade não. O vapor de água já foi descoberto antes. Nesse caso, no entanto, a água atingiu cerca de 1.000 trilhões de vezes o volume encontrado na Terra. Além do mais ... está formando estrelas. É um disco denso, tão espesso que a luz quase não escapa, e a propagação de estrelas é rápida.
“As moléculas de água são sensíveis à radiação infravermelha, então podemos usar o vapor de água detectado como um medidor de luz infravermelha cósmica. Com esse método, descobrimos que essencialmente toda a radiação está trancada no disco de gás que circunda o buraco negro. ” Marco Spaans, membro da equipe (Universidade de Groningen, Holanda), explica. "Essa radiação aprisionada é tão intensa que aumenta a pressão e acaba soprando as nuvens de gás e poeira ao redor do buraco negro".
Essas descobertas acrescentam uma nova complexidade ao nosso entendimento dos buracos negros e das galáxias que os sustentam. A integrante da equipe Alicia Berciano Alba (ASTRON, Holanda) diz: “Existe uma relação misteriosa entre as massas de buracos negros nos centros das galáxias e as massas das próprias galáxias, como se a formação de ambas fosse regulada pelo mesmo processo . Nossos resultados mostram que esses discos de gás opacos, que serão levados pela pressão intensa da radiação capturada, provavelmente desempenham um papel fundamental nesse processo. ” O diretor da IRAM, Pierre Cox, co-autor do artigo, acrescenta: "Essa descoberta abre novas possibilidades para o estudo de galáxias no início do Universo, usando moléculas de água que sondam regiões mais próximas ao buraco negro central, que são difíceis de explorar".
Continue, porque a equipe do IRAM está pronta para a tarefa e continua procurando outras fontes de vapor de água no início do Universo!
Fonte da história original: Novo lançamento da Universidade de Leiden. Para leitura adicional: A emissão de vapor de água revela uma região nuclear altamente obscurecida, em formação de estrela, na galáxia hospedeira QSO APM 08279 + 5255 em z = 3,9.
