A explosão de um tanque de oxigênio líquido no Módulo de Serviço da Apollo 13 impulsionou violentamente detritos e um painel externo de 13 pés (4 metros) da SM para o espaço.
Mais tarde, a equipe viu o estrago quando lançou o SM antes de reentrar na atmosfera da Terra. O comandante Jim Lovell descreveu a cena:
"Há um lado inteiro da nave espacial faltando!" Lovell transmitiu um rádio para o Controle da Missão. "Ao lado da antena de alto ganho, todo o painel é explodido, quase da base ao motor."
O painel provavelmente foi disparado para fora e para trás, em direção à antena de rádio S-Band no espaço profundo. A antena foi conectada à borda externa da base traseira do módulo por um suporte de um metro de comprimento e foi usada para telemetria e comunicação por voz.
O engenheiro da NASA, Jerry Woodfill, sente que esta antena de alto ganho foi certamente atingida pelo painel e / ou estilhaços ejetados pela explosão do tanque de oxigênio.
"Essa comunicação de rádio no espaço profundo foi mantida durante e após a explosão foi quase milagrosa", disse Woodfill. “Tal golpe deveria ter destruído a antena de alto ganho. Aqueles de nós que assistiram aos monitores de telemetria viram apenas uma oscilação momentânea da telemetria, mas depois de algumas oscilações, continuamos a receber dados. ”
Woodfill disse que era como se um boxeador tivesse dado um soco devastador e continuasse imperturbável.
Este vídeo do módulo de serviço Apollo 13 gravemente danificado foi capturado pela tripulação após ser descartado.
Se, em vez disso, a antena tivesse sido destruída, a perda de dados resultaria em uma capacidade prejudicada de analisar a situação e se comunicar com a tripulação.
Os momentos após a explosão estão gravados na memória de Woodfill. Na noite de 13 de abril de 1970, Woodfill, 27 anos, estava sentado em seu console na Sala de Avaliação de Missões (MER) no Edifício 45 no Johnson Space Center - ao lado do Controle de Missão no Edifício 30 - monitorando o sistema de advertência e aviso .
“Como eu estava assistindo a telemetria da nave de comando em um monitor no momento da explosão, as palavras ouvidas no meu fone de ouvido“ Houston, tivemos um problema ”e a cena que vi no monitor de vídeo não foram esquecidas - disse Woodfill. "Segundos antes de ouvir o áudio da ligação de Jack Swigert, vi a tela do vídeo piscar várias vezes.
Até hoje, Woodfill disse que não consegue entender como ele continuou a funcionar após a explosão.
"Como engenheiro, estudei o básico de máquinas simples", disse ele. “O conceito de braço de alavanca determina que, quando um golpe explosivo atinge uma estrutura em cima de um braço, o braço deve se curvar sobre sua fixação na estrutura de suporte. Nesse caso, essa estrutura era o módulo de suprimento do navio de comando, o Módulo de Serviço. Fotos posteriores da equipe (abaixo) mostraram a antena intacta e as placas cônicas do refletor presentes com suas sondas centrais intactas. Na minha opinião, toda a assembléia simplesmente deveria ter sido completamente cortada.
O sistema Unified S-band (USB) era um sistema de rastreamento e comunicação que combinava televisão, telemetria, comando, rastreamento e alcance em um único sistema. A antena de alto ganho consistia em uma corneta de feixe largo na diagonal de 11 polegadas, ladeada por uma matriz de quatro refletores parabólicos de 31 polegadas de diâmetro. Seu sistema multifuncional simplificou as operações e sua construção economizou peso.
E, obviamente, foi muito durável.
Woodfill reiterou a importância da antena sobreviver à explosão.
"Mais tarde, não foi necessário, pois a equipe utilizou o sistema de comunicação do Módulo Lunar", disse Woodfill, "mas ter essa comunicação contínua inicial foi uma das coisas muito importantes".
E mais tarde, aqueles no Controle da Missão e no MER puderam voltar e observar os dados que foram transmitidos à Terra durante esse período crucial da missão, para ajudar a entender o que realmente havia ocorrido.
"Era fundamental ter esses dados nos primeiros momentos da explosão para analisar o que havia acontecido", disse Woodfill. “A comunicação ininterrupta foi essencial para investigar o status do veículo. Embora possa ser verdade que a oni-antena de backup possa ter fornecido comunicação temporária, com base em minha análise, a oni-antena não teria servido tão habilmente durante o período de maior risco inicial. De fato, configurar seu uso com a rede mundial de rastreamento da NASA teria causado um atraso infeliz. ”
Aqui estão algumas fotos ampliadas tiradas pela equipe da Apollo 13 após a explosão da antena S-Band / hi-gain, e Woodfill observou as partes da antena. Eles mostram que a explosão falhou ao romper o mastro da antena de alto ganho e os receptores cônicos de antenas, bem como a antena retangular, e as sondas centrais das antenas cônicas parecem intactas. Considerando a força da explosão, isso é notável.
Artigos anteriores desta série:
Parte 4: Entrada antecipada no Lander
