De alguns pontos de vista, Marte é como um esqueleto da Terra. Uma nova imagem do Mars Express da ESA leva o ponto para casa.
A nova imagem é de Nirgal Vallis, um dos mais longos rios secos de Marte, com quase 700 km (435 milhas) de comprimento. Fica ao sul do equador, em uma região formada não apenas pela água que flui na superfície antiga, mas também pelos impactos.
Imagens de satélite mostram uma região coberta em todos os tamanhos de crateras de impacto, e rios e crateras trabalharam juntos para moldar a superfície de Marte. Os cientistas pensam que a água de Nirgal Vallis contribuiu para uma enorme inundação no passado de Marte, fluindo para a Cratera Holden e criando um lago de 200 a 250 m de profundidade. A água fluiu de Nirgal Vallis para a cratera Holden entre 5 e 10 vezes a taxa de descarga do rio Mississippi. Provavelmente foi durante a época Noachian tardia ou no início do hesperiano. Há alguma incerteza, mas isso é provavelmente algo em torno de 3,7 bilhões de anos atrás.
As cabeceiras de Nirgal Vallis estão em um tipo de característica chamada vale com cabeça de anfiteatro. As extremidades dos afluentes que eventualmente se unem para formar Nirgal Vallis têm uma forma semi-circular e arredondada, semelhante a um antigo anfiteatro grego. Os vales nas cabeceiras têm cerca de 200 metros (650 pés) de profundidade e 2 km (1,2 milhas) de largura. O chão é coberto de dunas e sua aparência mostra que os ventos marcianos sopram principalmente paralelos às paredes do vale.
Embora pareça que o rio foi esculpido pela água que flui sobre a superfície, pode ter havido outro processo envolvido. "Sapagem de água subterrânea" é quando a água subterrânea não pode viajar verticalmente e é forçada a infiltrar-se lateralmente em camadas abaixo da superfície. Ele causa a migração dos canais de água da cabeça e cria os canais característicos em forma de u e os vales de anfiteatro de extremidade redonda.
O desgaste das águas subterrâneas é comum em algumas regiões da Terra, principalmente nos desertos. Forma afluentes arredondados e grossos, como o de Nirgal Vallis.
Nirgal Vallis é morfologicamente semelhante a alguns vales da Terra que não possuem as ramificações semelhantes às árvores que a maioria dos rios exibe. A falta desse tipo de ramificação provavelmente significa que a água foi reabastecida por uma mistura de fluxo terrestre e precipitação. Vales como Nirgal Vallis são comuns nas regiões equatoriais de Marte, mais evidências de que Marte já foi quente e úmido.
O Mars Express Orbiter da ESA está ocupado imaginando e mapeando toda a superfície de Marte. Usando sua câmera estéreo de alta resolução, está ajudando os cientistas a entender Marte na sua totalidade. Faz parte de uma frota da missão da ESA, incluindo o Trace Gas Orbiter e o rover ExoMars Rosalind Franklin, com sua plataforma de ciências da superfície.
Mais:
- Comunicado de imprensa: River Relic espionado por Mars Express
- Wikipedia: Nirgal Vallis
- Space Magazine: Marte tinha muito mais água em sua superfície do que pensávamos
