Apresentamos aqui um compêndio de artigos da Space Magazine sobre o cometa Siding Spring. Os artigos que começam em fevereiro de 2013, poucos dias após sua descoberta, levam ao penúltimo evento do cometa - sobrevôo de Marte, em 19 de outubro de 2014. Enquanto o cometa Siding Spring alcançará o periélio apenas 6 dias depois, em 25 de outubro de 2014, dificilmente sentimos o verdadeiro poder e impacto que nosso Sol pode ter em um cometa.
Em novembro de 2013, o cometa ISON, primo de Oort Cloud da Siding Spring, encontrou o Sol a meros 1,86 milhão de quilômetros. A intensidade do brilho do Sol foi 12.600 vezes maior do que a Siding Spring experimentará em alguns dias. O cometa ISON não sobreviveu a sua passagem ao redor do Sol, mas o Cometa Siding Spring voltará em breve e começará uma jornada muito longa até seu local de origem, a Nuvem de Oort, muito além de Plutão.
A aproximação mais próxima da mola lateral do cometa com o periélio Sol está a uma distância de 1.39875 Unidades Astronômicas (1 UA sendo a distância entre a Terra e o Sol), ainda 209 milhões de km (130 milhões de milhas). O período exato do cometa não é exatamente conhecido, mas é medido em milhões de anos. No meu livro de astronomia infantil, ele afirmava que o cometa Halley, quando está mais distante do Sol, não se move mais rápido que um cavalo galopando. Isso também foi tudo o que o cometa Siding Spring conseguiu reunir por milhões de anos - o menor movimento na direção do Sol.
Somente nos últimos 3 anos, entre todos os milhões gastos em sua jornada, ele sentiu o calor do Sol e esteve próximo dos corpos planetários do nosso Sistema Solar. Esta é a história de todos os cometas de longo período. Uma câmera de vídeo em Siding Spring teria registrado o surgimento e a evolução de um primata dentre vários, que deixou as árvores em pé sobre duas pernas, cujo cérebro cresceu em tamanho e complexidade e alcançou todas as maravilhas tecnológicas (e horrores) que conheça hoje.
Agora, com seu encontro próximo com Marte, a gravidade do planeta dobrará a trajetória do cometa e reduzirá seu período orbital para aproximadamente um milhão de anos. Ninguém vai esperar até tarde pelo seu próximo retorno ao Sistema Solar interno.
Também não se sabe que força nas profundezas da nuvem de Oort levou o cometa a encontrar Marte e o Sol. Como os milhões de outros objetos das nuvens de Oort, a Siding Spring passou sua existência - 4,5 bilhões de anos, na escuridão do espaço profundo, com sua estrela mãe, o Sol, nada mais que um ponto de luz, a estrela mais brilhante em seu céu. A força gravitacional que a cutucou pode ter sido uma estrela passageira, outro corpo cometário ou possivelmente um objeto trans-netuniano maior do tamanho de Plutão e até do tamanho de Marte ou da Terra.
As forças da natureza na Terra causam uma constante mudança nas características geológicas. Nossos oceanos e atmosfera estão constantemente reciclando água e gases. Os cometas que recebemos da Nuvem de Oort são objetos tão antigos quanto o nosso Sistema Solar. No entanto, é o encontro próximo com Marte que levantou o espectro de um cometa comum, de outro modo pequeno. Todos esses cometas do espaço profundo são gemas fascinantes quase inalteradas por 1/3 do período de tempo do Universo conhecido.
Compêndio de Siding Spring da Revista Space
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