À primeira vista, muitos não imaginam que esse recurso em Marte seja uma cratera de impacto. A razão pela qual parece tão incomum é que provavelmente é uma cratera de impacto triplo, formada quando três asteróides atingiram todos de uma vez na região do Elysium Planitia.
Por que os cientistas planetários pensam que as três crateras não se formaram independentemente em momentos diferentes?
"O cobertor de ejecta parece ser uniforme ao redor da cratera tripla, sem mostrar sinais de enterro ou ejeta sobrepostos de crateras com superimpressão", escrevem os cientistas Eric Pilles, Livio Tornabene, Ryan Hopkins e Kayle Hansen no site do HiRISE. "Os aros das crateras são significativamente atrofiados onde as crateras se sobrepõem."
Essa cratera em forma oblonga poderia ter sido criada a partir de um asteróide triplo, ou poderia ser um asteróide binário, e um se separou, criando as três crateras sobrepostas. A equipe diz que as duas crateras maiores devem ter sido produzidas por asteróides de aproximadamente o mesmo tamanho, provavelmente da ordem de algumas centenas de metros de diâmetro.
"A cratera do norte pode ter sido criada por um asteróide menor, que orbita o par binário maior, ou quando um dos asteróides binários se rompeu ao entrar na atmosfera", explicou a equipe. “A forma da cratera tripla é oblonga, sugerindo um impacto oblíquo; portanto, outra alternativa seria que o asteróide se dividisse com o impacto e ricocheteasse na superfície, criando crateras adicionais. ”
Estudar crateras em Marte - e muitas delas, graças à atmosfera escassa de Marte - pode ajudar a estimar as idades de diferentes terrenos, além de revelar materiais como gelo ou minerais que são expostos ao impacto.
HiRISE é a incrível câmera a bordo do Mars Reconnaissance Orbiter.
