Os cientistas não sabem ao certo quando o último asteróide principal atingiu a Terra, mas certamente acontecerá novamente. No mês passado, Harris estabeleceu uma colaboração internacional de 13 pesquisadores para investigar métodos de proteger a Terra de objetos próximos à Terra (NEOs). O projeto é chamado apropriadamente NEOShield.
Os asteróides que se aproximam do planeta viajam tipicamente entre 5 e 30 quilômetros (cerca de 5 a 19 milhas) por segundo. Com essa velocidade, um corpo de tamanho moderado pode ter grandes consequências. A cratera Barringer, no Arizona, muitas vezes referida como cratera de meteoro, é uma cratera de 1.200 metros (cerca de 3.950 pés ou 0,7 milhas) que os cientistas supõem ser causada por um meteoro de 50 metros (164 pés).
A má notícia é que existem milhares de NEOs conhecidas, como a que criou a Meteor Crater, levando os especialistas a postular que uma colisão perigosa pode ocorrer tão frequentemente quanto a cada duzentos anos.
A boa notícia é que é possível parar um asteróide que atinge a Terra. Você só precisa estar no lugar certo na hora certa para dar ao objeto o empurrão certo em outra direção.
Os cientistas estão se concentrando em possíveis métodos de redirecionar asteróides ameaçadores para que eles sintam falta da Terra. "Para modificar sua órbita e impedir uma colisão com a Terra, uma força deve ser exercida sobre eles", explica Alan Harris. "E no momento preciso também." Uma maneira de fazer isso é fazer uma espaçonave impactar um asteróide ameaçador, fornecendo força suficiente para mudar sua órbita. "Na minha opinião, este é um método muito prático", disse Harris. Mas ainda há perguntas a serem respondidas, como como direcionar a nave espacial para um alvo em movimento no ângulo certo para o impacto certo e como minimizar os efeitos do movimento do combustível no caminho da nave espacial.
Outra maneira é usar a força gravitacional da sonda para empurrar o asteróide para uma órbita diferente. Se o objeto estiver longe o suficiente, um pequeno puxão pode ter um grande efeito. Mas até agora, "esse método existe apenas no papel", disse Harris, "mas poderia funcionar".
Outro terço, menos atraente, é usar energia explosiva para romper um asteróide ligado à Terra. Mas isso pode ser desastroso, criando uma chuva de detritos em vez de uma peça sólida. Como tal, Harris considera esse método um último recurso. "Se um objeto muito grande e perigoso com um diâmetro de um quilômetro [0,6 milhas] ou mais for descoberto", explica Harris, mudar sua órbita não será uma opção. “A maior força que poderíamos usar para desviar o asteróide de seu caminho seria uma explosão nuclear. Essa técnica é considerada muito controversa. ”
Nos próximos três anos, durante os quais a União Europeia apoiará o projeto com quatro milhões de euros e os parceiros internacionais contribuirão com 1,8 milhão de euros adicionais, o projeto NEOShield pesquisará esses métodos de defesa. Os cientistas se concentrarão nos dados de observações de asteróides e experimentos de laboratório para gerar simulações em computador, determinando a melhor forma de proteger a Terra de futuros impactos devastadores.
Fonte: Portal de Notícias DLR
