Então, você está curioso sobre o que é Pangea? Foi o supercontinente que existia 250 milhões de anos atrás, durante as eras paleozóica e mesozóica. Cada continente ainda está se movendo lentamente pela face do nosso mundo.
A dissolução e formação de supercontinentes parece ter acontecido várias vezes ao longo da história da Terra, com Pangea sendo uma entre muitas. O penúltimo, Pannotia, se formou cerca de 600 milhões de anos atrás, durante o éon proterozóico. Pannotia incluía grandes quantidades de terra perto dos pólos e apenas uma faixa relativamente pequena perto do equador conectando as massas polares.
60 milhões de anos após sua formação, Pannotia se separou, dando origem aos continentes de Laurentia, Báltica e Gondwana. Laurentia acabaria se tornando uma grande parte da América do Norte, o microcontinente de Avalonia (uma pequena porção de Gondwana) se tornaria o nordeste dos Estados Unidos, Nova Escócia e Inglaterra. Todos estes se reuniram no final do Ordoviciano.
Enquanto isso acontecia, Gondwana flutuou lentamente em direção ao Polo Sul. Estes foram os primeiros passos na formação da Pangeia. O próximo passo foi a colisão de Gondwana com a outra massa terrestre. O sul da Europa se libertou de Gondwana. No final da época da Silúria, o norte e o sul da China se afastaram de Gondwana e começaram a seguir para o norte, através do encolhente oceano Proto-Tétis.
O movimento continuou devagar até que as massas terrestres se afastaram até suas posições atuais. A lista de oceanos e microcontinentes é muito longa para ser incluída neste artigo. Temos muitos artigos sobre esse processo completo aqui na Space Magazine. A evidência para Pangea está nos registros fósseis do período. Inclui a presença de espécies semelhantes e idênticas em continentes que agora estão a grandes distâncias.
Evidências adicionais para Pangea são encontradas na geologia de continentes adjacentes, incluindo tendências geológicas correspondentes entre a costa leste da América do Sul e a África ocidental. A calota polar do período carbonífero cobria o extremo sul da Pangéia. Depósitos glaciais da mesma idade e estrutura são encontrados em muitos continentes separados que estariam juntos no continente da Pangeia.
Sabemos que a existência de supercontinentes foi comprovada. Sabemos que eles existiram em momentos diferentes da história da Terra. Além disso, sabemos que as placas tectônicas ainda estão em movimento. É possível que haja outro supercontinente algum dia no futuro distante.
Escrevemos muitos artigos sobre a Pangea for Space Magazine. Aqui está um artigo sobre a teoria da deriva continental e um artigo sobre as placas continentais.
Se você quiser obter mais informações sobre o Pangea, consulte o Jogo interativo do mapa do Pangea. E aqui está um link para os continentes da NASA em colisão: Pangea Ultima.
Também gravamos um episódio do Astronomy Cast, tudo sobre placas tectônicas. Ouça aqui, episódio 142: Plate Tectonics.
Fontes:
http://en.wikipedia.org/wiki/Pangaea
http://pubs.usgs.gov/gip/dynamic/historical.html
http://library.thinkquest.org/17701/high/pangaea/
