O professor da Universidade Estadual do Arizona, Ronald Greeley, acha que a próxima missão da NASA aos planetas exteriores deve ser enviada para Europa, para ajudar a determinar se a lua joviana é um bom lugar para procurar vida. Greeley apresentou sua justificativa na reunião anual da Associação Americana para o Avanço da Ciência, em San Francisco.
Segundo Greeley, Europa possui todos os ingredientes básicos para a vida: uma fonte de energia, química orgânica e, esperançosamente, água líquida. Quando a sonda Galileo da NASA visitou Europa, descobriu que a superfície da lua parece estar coberta por uma espessa camada de gelo. Os cientistas ficaram intrigados com a possibilidade de que sob todo esse gelo haja um oceano de água líquida. E onde há água, pode haver vida.
Enquanto Europa orbita Júpiter, experimenta marés. Um oceano sob o gelo irá subir e descer todos os dias, e uma espaçonave em órbita equipada com um altímetro de alta precisão deve poder medir essas marés. Se houver gelo todo, o gelo deve flexionar um pouco, mas se a concha for fina, o gelo poderá subir e descer mais de 40 metros por dia.
Uma nova missão para Europa deve ser capaz de dar aos cientistas uma resposta e ajudá-los a determinar se a camada de gelo é fina o suficiente para permitir que uma sonda perfure o gelo e procure vida no oceano.
Fonte original: Comunicado de imprensa da ASU
