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Quando você está viajando em órbita baixa da Terra, ficar sem suprimentos não é uma opção. Felizmente, existem veículos Progress: naves espaciais russas que transportam suprimentos e equipamentos necessários aos astronautas a bordo da Estação Espacial.
A foto acima, tirada pelos tripulantes da Expedition 30, mostra o veículo Progress 46 não tripulado que se aproxima da ISS em 27 de janeiro de 2012.
O Progress 46 transportou 2.050 libras de propulsor, 110 libras de oxigênio e ar, 926 libras de água e 2.778 libras de peças e equipamentos para experimentos, num total de 2,9 toneladas de alimentos, combustível e equipamentos para a tripulação da Expedição 30.
O Progress é semelhante em aparência e design à sonda Soyuz, que serve como transporte humano de e para a Estação Espacial, mas difere no fato de que a segunda das três seções da sonda (antes do lançamento) é um módulo de reabastecimento e a terceira mais alta A seção é um módulo de carga.
Além de trazer suprimentos para a ISS, os veículos Progress também servem como - por falta de um termo melhor - “caminhões de lixo”, desencaixando-se da Estação carregada de lixo e reentrando na atmosfera, período durante o qual grande parte do lixo interno fica incinerado.
O Progress 46 foi ancorado com sucesso na Estação Espacial às 19:09. (EST) em 27 de janeiro de 2012.
Imagem: NASA
