Um foguete Delta IV carregando uma carga militar ultra secreta para o National Reconnaissance Office (NRO) explodiu na noite de sexta-feira (11 de março) às 18h38. de Cape Canaveral no Space Launch Complex-37, na Flórida.
A carga útil NROL-27 apóia a defesa nacional e todas as informações sobre sua missão e objetivos são um segredo militar classificado. Alguns observadores externos dizem que o NROL-27 pode ser um poderoso satélite de comunicações militares para retransmissão de dados vitais de segurança nacional, em vez de um satélite de inteligência de sinais.
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O NRO está localizado em Chantilly, VA. e encarregado do projeto, construção e operação da frota americana de inteligência, reunindo satélites de reconhecimento. Seu objetivo é alcançar a superioridade da informação para o governo e as forças armadas dos EUA.
"Esta missão ajuda a garantir que recursos cruciais da NRO continuem a fortalecer nossa defesa nacional", disse o coronel James Ross, 45º vice-comandante da ala espacial.
A decolagem do pôr do sol em um céu azul claro era visualmente deslumbrante. Com os ventos chicoteando em direção ao nosso local de observação ao longo da calçada da NASA, o estrondoso trovão do foguete era especialmente alto. Ventos de nível superior ameaçavam atrapalhar o lançamento. A decolagem foi adiada em cerca de 45 minutos devido a fortes rajadas de vento que finalmente se acalmaram para se enquadrar nos critérios de lançamento.
“Este é o 50º aniversário da NRO. O NROL-27 é o quinto dos seis lançamentos para o NRO no período 2010-2011 e marca nossa agenda de lançamentos mais agressiva em duas décadas ”, disse Loretta Desio, porta-voz do NRO, em entrevista à Space Magazine no site de visualização.
O satélite NROL-27 é nomeado "Gryphon".
As cores e as obras do logotipo representam o Corpo de Fuzileiros Navais dos Estados Unidos, a Marinha dos Estados Unidos, a VA Tech e os veteranos caídos. Os símbolos do logotipo representam a Força Aérea dos Estados Unidos, o Exército dos Estados Unidos e dois companheiros de equipe mortos no 11 de setembro ”, de acordo com o porta-voz da ULA Chris Chavez.
O foguete Delta IV não tripulado foi construído pela United Launch Alliance (ULA) e lançado pela 45a ala espacial estacionada na Patrick Air Force Base. O ULA é uma parceria entre a Lockheed Martin e a Boeing.
"A excelente parceria entre a ULA, NRO e a Força Aérea fez mais uma missão bem-sucedida", disse o tenente-coronel William Heuck, comandante do 5º Esquadrão de Lançamento Espacial.
O NROL-27 foi aparafusado no topo do foguete Delta IV na configuração Medium + (4,2) com um único booster alimentado por líquido e dois pequenos boosters sólidos montados na lateral. O Delta IV tem 62,5 metros (205 pés) de altura e pode lançar cargas úteis de até 13,5 toneladas em órbita baixa da Terra e 6,6 toneladas em direção às órbitas geossíncronas usadas pelos satélites de comunicação.
O vôo entrou em blecaute após a separação bem-sucedida da carenagem, cerca de quatro minutos e meio após a decolagem. Nenhuma informação adicional sobre o satélite será divulgada. O cone de nariz composto de 4 metros de diâmetro protege o satélite durante a subida pela atmosfera da Terra.
“Estou extremamente orgulhoso de toda a equipe governamental e contratada que apoiou esse lançamento, disse o coronel Alan Davis, diretor do lançamento do Office Space no Gabinete Nacional de Reconhecimento.
O lançamento do Delta IV ocorreu apenas seis dias após o lançamento do Atlas V do segundo veículo de teste orbital (OTV-2) - o mini ônibus espacial em outra missão secreta. Veja meu relatório do Atlas aqui.
A Costa Espacial da Flórida viu uma onda de lançamentos de foguetes no mês passado. O lançamento do Delta IV é o último de três decolagens bem-sucedidas nas últimas semanas e segue de perto o Atlas e o vôo final do Space Shuttle Discovery.
