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Não é mais uma questão de saber se há água na Lua; agora é quanto. As crateras variam em tamanho de 2 a 15 km (1 a 9 milhas) de diâmetro. Embora a quantidade total de gelo dependa da sua espessura em cada cratera, estima-se que possa haver pelo menos 600 milhões de toneladas métricas de gelo d'água.
"A imagem emergente das múltiplas medições e os dados resultantes dos instrumentos em missões lunares indica que a criação, migração, deposição e retenção de água estão ocorrendo na Lua", disse Paul Spudis, pesquisador principal do experimento Mini-SAR no Lunar e Instituto Planetário em Houston. "As novas descobertas mostram que a lua é um destino científico, de exploração e operacional ainda mais interessante e atraente do que as pessoas pensavam anteriormente."
Durante o ano passado, o Mini-SAR mapeou as crateras polares permanentemente sombreadas da Lua que não são visíveis da Terra. O radar usa as propriedades de polarização das ondas de rádio refletidas para caracterizar as propriedades da superfície. Os resultados do mapeamento mostraram depósitos com características de radar semelhantes ao gelo.
"Depois de analisar os dados, nossa equipe científica determinou uma forte indicação de gelo d'água, uma descoberta que dará às missões futuras um novo alvo para explorar e explorar", disse Jason Crusan, executivo do programa Mini-RF Program para Operações Espaciais da NASA Direcção da Missão em Washington.
Os resultados são consistentes com as descobertas recentes de outros instrumentos da NASA e aumentam a crescente compreensão científica das múltiplas formas de água encontradas na lua. Anteriormente, o Mapeador de Mineralogia da Lua descobriu moléculas de água nas regiões polares da lua, enquanto o vapor de água foi detectado pela Lunar Crater Observation and Sensing Satellite da NASA, ou LCROSS.
Mini-SAR e Moon Mineralogy Mapper são dois dos 11 instrumentos no Chandrayaan-1. As descobertas do Mini-SAR estão sendo publicadas na revista Geophysical Research Letters.
Fonte: NASA
