Segundo as evidências até o momento, nosso sistema solar pode ser fundamentalmente diferente da maioria dos sistemas planetários em torno das estrelas, porque se formou de uma maneira diferente. Se for esse o caso, planetas semelhantes à Terra serão muito raros. Depois de examinar as propriedades dos cerca de 100 sistemas planetários extra-solares conhecidos e avaliar duas maneiras pelas quais os planetas poderiam se formar, o Dr. Martin Beer e o Professor Andrew King, da Universidade de Leicester, o Dr. Mario Livio, do Instituto de Ciência do Telescópio Espacial e o Dr. Jim Pringle, do a Universidade de Cambridge destaca a possibilidade distinta de que nosso sistema solar é especial em um artigo a ser publicado nos avisos mensais da Royal Astronomical Society.
Em nosso sistema solar, as órbitas de todos os principais planetas estão quase circulares (além do de Plutão, que é um caso especial), e os quatro planetas gigantes estão a uma distância considerável do Sol. Os planetas extra-solares detectados até agora - todos os gigantes de natureza semelhante a Júpiter? por comparação, estão muito mais próximos de suas estrelas-mãe, e suas órbitas são quase todas altamente elípticas e muito alongadas.
"Existem duas explicações principais para essas observações", diz Martin Beer. "O mais intrigante é que os planetas podem ser formados por mais de um mecanismo e a suposição que os astrônomos fizeram até agora - que todos os planetas formados basicamente da mesma maneira - é um erro".
Na imagem da formação de planetas desenvolvida para explicar o sistema solar, planetas gigantes como Júpiter se formam em torno de núcleos rochosos (como a Terra), que usam sua gravidade para puxar grandes quantidades de gás de seu entorno nas áreas externas frias de um vasto disco de material. Os núcleos rochosos mais próximos da estrela-mãe não podem adquirir gás, porque é muito quente lá e, portanto, permanecem como a Terra.
A teoria alternativa mais popular é que planetas gigantes podem se formar diretamente através do colapso gravitacional. Nesse cenário, núcleos rochosos - potenciais planetas semelhantes à Terra - não se formam. Se essa teoria se aplica a todos os sistemas extracolares do planeta detectados até agora, não se pode esperar que nenhum deles contenha um planeta semelhante à Terra que seja habitável na vida do tipo com o qual estamos familiarizados.
No entanto, a equipe é cautelosa ao chegar a uma conclusão definitiva muito cedo e alerta sobre a segunda explicação possível para a aparente disparidade entre o sistema solar e os sistemas extrasolares conhecidos. As técnicas atualmente em uso ainda não são capazes de detectar um sistema solar semelhante em torno de uma estrela distante; portanto, um efeito de seleção pode estar distorcendo as estatísticas - como um pescador que decide que todos os peixes têm mais de 10 cm porque esse é o tamanho de os buracos em sua rede.
Levará mais cinco anos até que os astrônomos tenham o poder de observação para resolver a questão de qual explicação está correta. Enquanto isso, os dados atuais deixam em aberto a possibilidade de o sistema solar ser realmente diferente de outros sistemas planetários.
Fonte original: Comunicado de imprensa da RAS
