Fique a cerca de 110 anos-luz de distância do nosso sistema solar e você poderá vislumbrar como nosso próprio bairro se uniu. A recente descoberta de que a HD 162826 - uma estrela brilhante o suficiente para ser vista em binóculos - poderia ser um "irmão" do nosso sol poderia lançar mais luz sobre a formação do sistema solar, disseram os astrônomos.
"Queremos saber onde nascemos", afirmou Ivan Ramirez, astrônomo da Universidade do Texas em Austin, que liderou a pesquisa. “Se conseguirmos descobrir em que parte da galáxia o sol se formou, podemos restringir as condições do sistema solar inicial. Isso poderia nos ajudar a entender por que estamos aqui.
A estrela é chamada de "irmão" porque poderia ter se formado a partir da mesma nuvem de gás e poeira na qual nosso próprio sistema solar foi formado, cerca de 4,5 bilhões de anos atrás. Como a vida está em nosso próprio sistema solar, uma próxima pergunta natural é se a HD 162826 também pode ter planetas que sustentam a vida. Há uma pequena razão para "sim", disseram os astrônomos.
Basicamente, argumenta-se que, quando as estrelas nasceram e se aproximaram, pedaços de matéria poderiam ter sido arrancados protoplanetas e viajado entre os dois sistemas solares. Há uma pequena chance de que isso possa ter trazido vida primitiva para a Terra, embora, é claro, ainda haja um longo caminho a percorrer antes que isso possa ser provado.
Dito isto, ainda não foram encontrados planetas em torno da HD 162826. (A estrela era conhecida antes, mas apenas recentemente identificada como um "irmão".) Estudos separados da Universidade do Texas e da Universidade de South Wales disseram que provavelmente não há Júpiteres ”(planetas do tamanho de Júpiter próximos à estrela) nem planeta do tamanho de Júpiter no sistema solar ainda mais longe. Planetas terrestres menores, no entanto, teriam escapado à observação deste estudo em particular.
A estrela é cerca de 15% mais massiva que o nosso sol e foi selecionada de uma lista de 30 candidatos com base em sua química e órbita. Também poderia haver mais irmãos por aí, com uma grande ajuda em breve: a pesquisa Gaia da Agência Espacial Européia, lançada em dezembro, que traçará a Via Láctea em três dimensões.
Como Gaia mostrará a distância e os movimentos de um bilhão de estrelas, isso permitirá que os astrônomos procurem esses "irmãos solares" até o centro da galáxia, aumentando o número de estrelas estudadas por um fator de 10.000. O mais emocionante, acrescentam os astrônomos, é que, com estrelas suficientes identificadas como irmãos do nosso sol, suas órbitas podem ser rastreadas até o ponto de origem - mostrando a localização no cosmos onde o sol surgiu.
Mais informações estarão disponíveis na edição de 1º de junho do Astrophysical Journal. Uma versão pré-impressa está disponível no Arxiv.
