Pela primeira vez, os cientistas demonstraram que medições precisas das mudanças no campo gravitacional da Terra podem monitorar efetivamente as mudanças no clima e no clima do planeta.
Essa descoberta vem de mais de um ano de dados da Gravity Recovery and Climate Experiment, ou Grace. Grace é uma nave espacial de duas espaçonaves, parceria conjunta da NASA e do Centro Aeroespacial Alemão.
Os resultados publicados na revista Science mostram que mudanças mensais na distribuição de massas de água e gelo podem ser estimadas medindo-se as mudanças no campo de gravidade da Terra. Os dados de Grace mediram o peso de até 10 centímetros (quatro polegadas) de acúmulos de águas subterrâneas de fortes chuvas tropicais, particularmente na bacia amazônica e no sudeste asiático. Sinais menores causados por mudanças na circulação oceânica também eram visíveis.
Lançada em março de 2002, Grace rastreia mudanças no campo de gravidade da Terra. Grace sente pequenas variações na força gravitacional das mudanças locais na massa da Terra. Para fazer isso, Grace mede, até o centésimo da largura de um cabelo humano, as mudanças na separação de duas naves espaciais idênticas na mesma órbita, a aproximadamente 220 quilômetros de distância.
Grace mapeia essas variações de mês para mês, após mudanças impostas pelas estações do ano, padrões climáticos e mudanças climáticas de curto prazo. Entender como a massa da Terra varia ao longo do tempo é um componente importante necessário para estudar mudanças no nível do mar global, massa de gelo polar, correntes oceânicas profundas e esgotamento e recarga de aquíferos continentais.
Os mapas mensais da Grace são até 100 vezes mais precisos que os existentes, melhorando substancialmente a precisão de muitas técnicas usadas por oceanógrafos, hidrologistas, glaciologistas, geólogos e outros cientistas para estudar fenômenos que influenciam o clima.
"Medições de águas superficiais em bacias grandes e inacessíveis têm sido difíceis de adquirir, enquanto aquíferos subterrâneos e correntes oceânicas profundas são quase impossíveis de medir", disse o Dr. Byron Tapley, pesquisador principal da Grace no Centro de Pesquisas Espaciais da Universidade do Texas. em Austin, Texas. “A Grace nos fornece uma nova e poderosa ferramenta para rastrear como a água se move de um lugar para outro, influenciando o clima e o clima. Esses resultados iniciais nos dão grande confiança que Grace fará contribuições críticas para a pesquisa climática nos próximos anos ”, acrescentou.
"A precisão incomparável das medições de Grace abre várias novas perspectivas científicas", disse o Dr. Christoph Reigber, do GeoForschungsZentrum Potsdam, na Alemanha. "Observações de variações de massa nos oceanos ajudarão a interpretar sinais anuais em mudanças de longo prazo no nível do mar que se tornaram um importante indicador de mudança climática", disse Reigber.
Michael Watkins, cientista do projeto Grace no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, em Pasadena, Califórnia, disse que os resultados marcam o nascimento de um novo campo de sensoriamento remoto. "Nos últimos 20 anos, fizemos medições primitivas de mudanças no campo de gravidade da Terra em escalas de milhares de quilômetros, mas esta é a primeira vez que conseguimos demonstrar que medições de gravidade podem ser realmente úteis para o monitoramento climático" ele disse.
“As medidas de gravidade da Grace serão combinadas com modelos de água para esboçar uma imagem excepcionalmente precisa da distribuição da água em todo o mundo. Juntamente com outras naves espaciais da NASA, Grace ajudará os cientistas a entender melhor o ciclo global da água e suas mudanças ”, acrescentou Watkins.
O Centro de Pesquisas Espaciais da Universidade do Texas tem responsabilidade geral pela missão. Os elementos da missão alemã são de responsabilidade da GeoForschungsZentrum Potsdam. O processamento de dados científicos, a distribuição, o arquivamento e a verificação do produto são gerenciados sob um acordo de cooperação entre a JPL, a Universidade do Texas e a GeoForschungsZentrum Potsdam.
Para mais informações sobre a Grace na Internet, visite http://www.csr.utexas.edu/grace ou http://www.gfz-potsdam.de/grace. Para informações sobre os programas da NASA na Internet, visite http://www.nasa.gov.
Fonte original: Comunicado de imprensa da NASA / JPL
