O que há nos cartões em termos de clima para a temporada de furacões no Atlântico de 2014? Embora o início do verão astronômico para o hemisfério norte ainda esteja a mais de uma semana em 21 de junhost, o verão meteorológico já começou e, com ele, a temporada de furacões, que começa em 1º de junhost a 30 de novembroº.
Este ano, a NASA está empregando suas últimas armas em seu arsenal de caça a furacões para estudar tempestades tropicais como nunca antes, incluindo dois novos satélites de observação da Terra e duas aeronaves Global Hawk desaparafusadas.
Os voos do Global Hawk estão programados para começar em 26 de agostoº do Wallops Flight Facility da NASA, localizado ao longo da costa da Virgínia e que vai até 29 de setembro. Isso coincide com o pico da temporada de furacões no Atlântico, quando a atividade das tempestades deve estar em pleno andamento. A campanha faz parte da missão aérea da NASA, Hurricane and Severe Storm Sentinel, também conhecida como HS3.
"Este ano, estamos investindo com força total na pesquisa de ciclones tropicais", afirmou Scott Braun, investigador principal da missão do HS3, em um comunicado recente do centro de vôo espacial Goddard da NASA, com sede em Greenbelt, Maryland. "Teremos dois Global Hawks equipados com seis instrumentos. O novo Observatório Central de Medição de Precipitação Global (GPM) da NASA-JAXA fornecerá dados de qualidade muito mais alta do que os disponíveis anteriormente sobre a estrutura das chuvas em ciclones tropicais em todas as bacias oceânicas. O instrumento ISS-RapidScat para monitoramento de ventos de superfície a ser lançado na Estação Espacial Internacional nesta temporada fornecerá informações valiosas sobre ventos e tempestades de superfície. ”
Um dos principais mistérios que o programa HS3 visa é o papel que um fenômeno de ar quente seco conhecido como Camada de Ar Saariana ou SAL desempenha na formação de furacões e subsequente intensificação. Alguns estudos sugerem que o SAL alimenta e desencadeia a formação de furacões na costa norte da África - uma visão dominante de muitos meteorologistas - enquanto outros estudos sugerem que ele pode realmente suprimi-lo. O HS3 também dará aos pesquisadores a capacidade aprimorada de monitorar e rastrear a formação de tempestades perto do núcleo de furacões e tempestades tropicais e acompanhar sua progressão.
Para isso, a aeronave HS3 Global Hawk implantará dispositivos que medem a umidade, a temperatura e a velocidade do vento, conhecidas como gotasondes. Todas as gotasondes a serem implantadas pela NASA na temporada de 2014 são gerenciadas pela Administração Nacional Oceânica e Atmosférica.
As aeronaves Global Hawk são ideais para rastreamento e caça de furacões, porque podem permanecer no ar por até 26 horas e voar em altitudes superiores a 18.000 metros. O controle da missão HS3 para o Global Hawks é baseado nas instalações de vôo Wallops da NASA.
O primeiro Global Hawk fornecerá dados sobre o ambiente da tempestade. O equipamento usado para fazer isso incluirá o Cloud Physics Lidar (CPL), o Sistema Avançado de Perfil Atmosférico Vertical (AVAPS) e o S-HIS (S-HIS).
O Global Hawk número dois analisará as regiões centrais da tempestade para medir temperatura, umidade, ventos na superfície e precipitação. Ele utilizará uma variedade de instrumentos para fazer isso, incluindo o Radiômetro de Circuito Integrado de Micro-ondas Monolítico de Alta Altitude (HAMSR), o Radiômetro de Imagem de Furacão (HIRAD) e o Radar Doppler.
Em órbita, a Missão Global de Precipitação (GPM) continuará com o legado da Missão de Medição de Chuva Tropical (TRMM) e acompanhará os furacões por todas as fases de formação e decadência. Uma missão conjunta NASA / JAXA, o GPM foi lançado no topo de um foguete H-IIA no início deste ano, em 27 de fevereiroº do Centro Espacial Tanegashima, localizado na ponta sul da Ilha Kyushu, no Japão. De particular interesse para os pesquisadores do GPM é a formação de tempestades profundas, conhecidas como torres quentes, próximas à parede do furacão. O GPM está localizado em uma inclinação de 65 ° na órbita baixa da Terra e será capaz de rastrear furacões e estudar a formação de torres quentes à medida que elas saem dos trópicos.
Newsflash - assim que terminamos este artigo, notamos que um foguete associado ao lançamento do GPM deverá voltar em 17 de junho.
E, finalmente, o RapidScat deve chegar à Estação Espacial Internacional ainda este ano. Definido para ser montado no exterior do módulo Columbus da ISS, o RapidScat será uma ferramenta inestimável para monitorar os ventos da superfície do oceano e é um substituto econômico para o satélite QuickScat que parou de operar em 2009. O RapidScat está programado para ser lançado no SpaceX O foguete Falcon-9, como parte da missão de reabastecimento CRS-4 Dragon, está previsto para agosto deste ano.
Esses ativos darão à NASA a capacidade de estudar furacões que se formam durante a temporada de 2014 como nunca antes. E por falar na ISS, a câmera ao vivo que agora transmite imagens em HD 24 horas por dia fará algumas visões interessantes dos furacões on-line do espaço.
E o que há de novo na temporada atlântica de 2014? Bem, modelos de previsão da Universidade Estadual do Colorado sugerem que um resfriamento anômalo no Atlântico levará a tempestades com menos do que o habitual, com talvez apenas 9, em oposição ao número médio habitual de 12. Dessas, talvez 1-2 atingirá a categoria 3 ou superior, em oposição ao número médio de 3. Um fator principal nessa tendência enfraquecida é a possibilidade de um evento moderado a forte do El Nino no início deste ano. Lembre-se de que são necessários apenas um furacão destrutivo para causar estragos, e eles ainda podem e ocorrem, mesmo em anos de folga.
Seja qual for o caso, a NASA e a NOAA terão todas as ferramentas disponíveis para estudar essas tempestades poderosas à medida que a estação avança.
