Poucos dias antes do primeiro aniversário do lançamento do observatório espacial Herschel, os primeiros resultados científicos completos - junto com algumas imagens muito bonitas - foram divulgados em um simpósio na Holanda. "Herschel é um novo olhar sobre uma parte do cosmos que está escura e enterrada há muito tempo", disse Paul Goldsmith, cientista do projeto da missão da missão, Paul Goldsmith, no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, em Pasadena, Califórnia.
Acima, a observação de Herschel da nuvem de formação de estrelas RCW 120 revelou não apenas a enorme bolha azul de gás, mas também a pequena mancha branca é o que alguns astrônomos chamam de estrela "impossível".
Ele já contém de oito a 10 vezes a massa do sol e ainda é cercado por mais 2.000 massas solares de gás e poeira, das quais pode se alimentar mais.
"Esta estrela só pode crescer", diz Annie Zavagno, Laboratoire d'Astrophysique de Marseille, na França. Estrelas massivas são raras e têm vida curta. Pegar um durante a formação apresenta uma oportunidade de ouro para resolver um paradoxo de longa data na astronomia. "De acordo com nosso entendimento atual, você não deve formar estrelas maiores que oito massas solares", diz Zavagno.
Esta imagem é tirada olhando para uma região da galáxia na constelação de Águia, mais perto do centro galáctico do que o nosso sol. Aqui, vemos os excelentes produtos finais da linha de montagem estelar. No centro e à esquerda da imagem, as duas regiões maciças de formação de estrelas G29.9 e W43 são claramente visíveis. Essas mini-estelares estão formando, como falamos, centenas e centenas de estrelas de todos os tamanhos: desde aquelas semelhantes ao nosso Sol até monstros várias dezenas de vezes mais pesadas que o nosso Sol.
Essas grandes estrelas recém-nascidas estão rompendo catastroficamente seus embriões de gás originais, afastando seus arredores e escavando cavidades gigantes na galáxia. Isso é claramente visível na "chaminé fofa" abaixo de W43.
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