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Os ímãs são os heróis desconhecidos da Era Moderna. No entanto, os ímãs têm uma origem muito interessante e podem ser vistos como uma manifestação física da força eletromagnética.
Todos os ímãs são feitos de um grupo de metais chamado metais ferromagnéticos. Estes são metais como níquel e ferro. Cada um desses metais tem a propriedade especial de poder ser magnetizado uniformemente. Quando perguntamos como um ímã funciona, estamos simplesmente perguntando como o objeto que chamamos de ímã exerce seu campo magnético. A resposta é realmente bastante interessante.
Em todo material, existem vários pequenos campos magnéticos chamados domínios. Na maioria das vezes, esses domínios são independentes e enfrentam direções diferentes. No entanto, um forte campo magnético pode organizar os domínios de qualquer metal ferromagnético para que eles se alinhem para formar um campo magnético maior e mais forte. É assim que a maioria dos ímãs é feita.
A principal diferença entre os ímãs é se eles são permanentes ou temporários. Os ímãs temporários perdem seu campo magnético maior ao longo do tempo, à medida que os domínios retornam às suas posições originais. A maneira mais comum de produzir ímãs é aquecendo-os até a temperatura Curie ou mais além. A temperatura Curie é a temperatura na qual um metal ferromagnético ganha propriedades magnéticas. O aquecimento de um material ferromagnético até a temperatura determinada o tornará magnético por um tempo. O aquecimento além desse ponto pode tornar o magnetismo permanente. Os materiais ferromagnéticos também podem ser classificados em metais macios e duros. Os metais macios perdem seu campo magnético ao longo do tempo após serem magnetizados, enquanto os metais duros provavelmente são candidatos a se tornarem ímãs permanentes.
Nem todos os ímãs são feitos pelo homem. Alguns ímãs ocorrem naturalmente na natureza, como a magnetita. Este mineral foi usado nos tempos antigos para fazer as primeiras bússolas. No entanto, os ímãs têm outros usos. Com a descoberta da relação entre magnetismo e eletricidade, os ímãs agora são uma parte importante de todos os motores elétricos e turbinas existentes. Ímãs também foram usados no armazenamento de dados do computador. Agora, existe um tipo de unidade chamada unidade de estado sólido que permite que os dados ainda sejam salvos com mais eficiência nos computadores.
Escrevemos muitos artigos sobre ímãs para a Space Magazine. Aqui está um artigo sobre o campo magnético da Terra e um artigo sobre o ímã em barra.
Se você quiser obter mais informações sobre ímãs, confira a discussão sobre ímãs da NASA e aqui está um link para um artigo sobre campos magnéticos.
Também gravamos um episódio inteiro do elenco de astronomia sobre magnetismo. Ouça aqui, episódio 42: Magnetismo em todo lugar.
Fontes:
NASA
Wikipedia
