O observatório passivo ativo de umidade do solo (SMAP) da NASA, em um foguete da United Launch Alliance Delta II, é visto depois que a torre de serviço móvel foi retrocedida sexta-feira, 30 de janeiro, no Space Launch Complex 2, Base da Força Aérea de Vandenberg, Califórnia.
Crédito de imagem: NASA / Bill Ingalls
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Ao amanhecer desta manhã (31 de janeiro), a NASA lançou um satélite avançado da ciência da Terra, destinado a fazer medições da umidade do solo da superfície do planeta e dos estados de congelamento / degelo do espaço que revolucionarão nossa compreensão dos ciclos de água, energia e carbono que impulsionam toda a vida na Terra, ajude a previsão do tempo e melhore os modelos de mudança climática.
O novo observatório passivo ativo de umidade do solo (SMAP) da NASA caiu estrondosamente às 6h22 PST (9h22 EST) no sábado, no topo de um foguete United Launch Alliance Delta II de dois estágios do Space Launch Complex 2 na Base da Força Aérea de Vandenberg, Califórnia .
O satélite de US $ 916 milhões se separou com sucesso do segundo estágio do foguete cerca de 57 minutos após a decolagem sem falhas e foi injetado em uma órbita inicial de 411 por 425 milhas (661- por 685 quilômetros). A sonda então implantou suas matrizes solares e a telemetria indicava que estava em excelente estado de saúde.
"Estamos em contato com o SMAP e tudo parece bom agora", disse Tim Dunn, gerente de lançamento da NASA.
“A implantação dos painéis solares está em andamento. Nós simplesmente não poderíamos estar mais felizes. "
O SMAP se separou do segundo estágio enquanto apontava para o sol, como visto no vídeo abaixo, de uma câmera montada em foguete:
Legenda do vídeo: Uma câmera no segundo estágio do foguete Delta II capturou essas imagens quando a sonda SMAP se afastou do foguete para concluir a entrega da sonda de observação da Terra em sua órbita adequada após a decolagem em 31 de janeiro de 2015. Crédito: NASA TV / ULA
O SMAP é o primeiro satélite de observação da Terra da NASA projetado para fazer observações globais de alta resolução do conteúdo vital de umidade do solo da superfície da Terra e do ciclo de congelamento / degelo logo abaixo dos pés. Ajudará a previsão global e terá amplas aplicações para a ciência e a sociedade.
Os instrumentos combinados de radar e radiômetro do SMAP espiarão os 5 centímetros superiores do solo, através de nuvens e cobertura vegetal moderada, dia e noite, para produzir os mapas de umidade do solo mais precisos e com maior resolução já obtidos do espaço, diz a NASA .
A explosão do SMAP concluiu com sucesso os ambiciosos planos da NASA de lançar um total recorde de cinco satélites da ciência da Terra em menos de um ano.
"O lançamento do SMAP completa um ambicioso período de 11 meses para a NASA que assistiu ao lançamento de cinco novas missões espaciais de observação da Terra para nos ajudar a entender melhor nosso planeta em mudança", disse o administrador da NASA, Charles Bolden.
"Cientistas e formuladores de políticas usarão os dados do SMAP para rastrear o movimento da água em todo o planeta e tomar decisões mais informadas em áreas críticas como agricultura e recursos hídricos".
O SMAP deve durar pelo menos uma missão primária de três anos.
O instrumento anterior de ciência da Terra da NASA lançado foi a carga útil do CATS (Cloud Aerosol Transport System) transportada para o espaço pelo SpaceX CRS-4 Dragon em 10 de janeiro de 2015 e recentemente instalada no exterior da ISS. Leia minha história de instalação do CATS - aqui.
As três missões científicas anteriores da NASA lançadas no ano passado incluíram o ISS-RapidScat em setembro de 2014, o Observatório Principal de Medição de Precipitação Global (GPM), uma missão conjunta com a Agência de Exploração Aeroespacial do Japão, em fevereiro de 2014, e o Observatório de Carbono em órbita. Observatório de carbono 2 (OCO-2) em julho de 2014.
"Parabéns à equipe do Programa de Serviços de Lançamento da NASA, à JPL e a todos os nossos parceiros de missão pelo lançamento bem-sucedido de hoje do satélite SMAP", disse Jim Sponnick, vice-presidente da ULA, Programas Atlas e Delta.
"É nossa honra lançar esta importante missão científica da Terra para ajudar os cientistas a observar e prever riscos naturais e melhorar nosso entendimento dos ciclos de água, energia e carbono da Terra".
O SMAP fornecerá medições baseadas em espaço e alta resolução da umidade do solo e de seu estado - congelado ou descongelado - uma nova capacidade que permitirá aos cientistas prever melhor os riscos naturais de condições climáticas extremas, mudanças climáticas, inundações e secas e ajudar a reduzir as incertezas em nossa compreensão dos ciclos de água, energia e carbono da Terra, de acordo com uma descrição da NASA.
A missão mapeará o globo inteiro a cada dois a três dias por pelo menos três anos e fornecerá os mapas mais precisos e de maior resolução de umidade do solo já obtidos. A órbita polar circular final da espaçonave será de 686 milhas (685 quilômetros), a uma inclinação de 98,1 graus. A sonda orbitará a Terra uma vez a cada 98,5 minutos e repetirá a mesma trilha no solo a cada oito dias.
"Todos os subsistemas estão sendo ligados e retirados conforme o planejado", Kent Kellogg, gerente de projetos SMAP, durante uma conferência de imprensa pós-lançamento.
"Comunicações, orientação e controle, computadores e energia estão todos operando nominalmente."
O observatório está em excelente estado de saúde. Seus instrumentos serão ligados em 11 dias.
A explosão de hoje do SMAP marca o segundo lançamento bem-sucedido do ULA este mês e o segundo dos 13 planejados para 2015. O primeiro lançamento do ULA em 2015 foi o MUOS-3 de Cabo Canaveral em 20 de janeiro.
O próximo lançamento da ULA envolve a Missão Magnetospheric Multiescale (MMS) da NASA para estudar a reconexão magnética da Terra. Está programado para ser lançado no Booster Atlas V 421 em 12 de março, a partir de Cabo Canaveral. Veja minha visita de perto com MMS e o administrador da NASA Charles Bolden no Centro de Vôo Espacial Goddard da NASA, detalhado em minha história - aqui.
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