Crédito da imagem: Ball Aerospace
A câmera que tirará milhares das imagens mais nítidas e detalhadas de Marte já produzidas em uma espaçonave em órbita foi entregue hoje para instalação no Mars Reconnaissance Orbiter da NASA.
O Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) será lançado em 10 de agosto de 2005, transportando uma carga útil de seis instrumentos científicos e um pacote de retransmissão de comunicações para impulsionar a exploração contínua do planeta vermelho.
O maior instrumento científico da espaçonave será o HiRISE (Experimento Científico de Imagem em Alta Resolução da Universidade do Arizona), uma câmera de 65 kg (145 libras) com um espelho primário de meio metro (20 polegadas) de diâmetro.
O HiRISE foi entregue para instalação na sonda MRO na Lockheed Martin Space Systems em Denver, Colorado. A Ball Aerospace & Technologies Corp. de Boulder, Colorado, projetou, construiu e testou a câmera HiRISE de US $ 35 milhões. O Laboratório de Propulsão a Jato da NASA em Pasadena, Califórnia, gerencia a missão de MRO da Diretoria de Missões Científicas da NASA, Washington, D.C.
O HiRISE produzirá fotografias ultra-nítidas em faixas de 6 km (3,5 milhas) da paisagem marciana com uma melhor imagem a 25 cm (10 polegadas) por pixel, disse Alfred S. McEwen, do Laboratório Lunar e Planetário da UA, principal pesquisador do HiRISE. .
“Combinando uma escala de imagem fina (25 cm a 32 cm por pixel ou 10 polegadas a 12,5 polegadas por pixel) e alta relação sinal-ruído, é possível resolver recursos tão pequenos quanto um metro (cerca de 40 polegadas) ampla, uma escala atualmente bem estudada apenas por landers ”, disse McEwen. "O HiRISE obterá essas visões sobre qualquer região selecionada de Marte, fornecendo uma ponte entre o sensoriamento orbital remoto e as missões de aterrissagem." Os cientistas da missão combinam pares de imagens estéreo para produzir mapas detalhados da topografia e combinam imagens tiradas com filtros para produzir imagens de cores falsas.
O HiRISE estudará depósitos e formas terrestres criadas por processos geológicos e climáticos e ajudará os cientistas a avaliar futuros locais de aterrissagem em missões em Marte.
(O próximo pouso em Marte será a primeira missão Scout da NASA, chamada "Phoenix", com lançamento previsto para 2007. Peter Smith, do Laboratório Lunar e Planetário da UA, lidera a missão Phoenix, sendo a primeira missão a Marte liderada por uma instituição acadêmica.)
"A Ball Aerospace fez um trabalho fantástico na construção de um instrumento que atende aos nossos exigentes requisitos de desempenho", disse McEwen. "A câmera HiRISE pode coletar o equivalente a imagens de mil megapixels em apenas três segundos."
"Com a entrega do hardware HiRISE, as atividades da equipe agora mudam para a UA e a Lockheed Martin", disse McEwen. "Faremos uma série de testes de voo antes que a sonda seja enviada ao Centro Espacial Kennedy na próxima primavera." Nesses testes de prontidão operacional, os dados da câmera na espaçonave de Lockheed Martin serão enviados ao Laboratório de Propulsão a Jato da NASA em Pasadena, Califórnia, e depois ao HiRISE Operations Center (HiROC) no campus da UA em Tucson.
"Em vez de dados provenientes da Deep Space Network, que acontecerão quando a sonda estiver realmente orbitando Marte, comandaremos o HiRISE enquanto estiver em uma sala limpa da Lockheed Martin", disse Eric Eliason. Eliason gerencia atividades no HiROC, localizado no Sonett Building do Laboratório Lunar e Planetário.
Atualmente, uma dúzia de pessoas trabalha no HiROC. Esse número dobrará quando a missão principal começar em 2006. Suas tarefas incluem escrever software de comando, planejar observações, elevar comandos, reduzir dados, processar dados brutos em imagens úteis e monitorar o instrumento, disse Eliason.
Os co-pesquisadores do HiRISE são:
* Candice Hansen, Laboratório de Propulsão a Jato, investigador principal adjunto
* Alan Delamere, Delamere Support Systems
* Eric Eliason, UA
* Virginia Gulick, NASA Ames / Instituto SETI
* Ken Herkenhoff, USGS Flagstaff
Nathan Bridges, Laboratório de Propulsão a Jato
* Nick Thomas, Universidade de Berna (Suíça)
* Randolph Kirk, USGS Flagstaff
* John Grant, Smithsonian Institution
* Laszlo Keszthelyi, USGS Flagstaff
* Mike Mellon, Universidade do Colorado
* Steve Squyres, Universidade de Cornell
* Cathy Weitz, Instituto de Ciência Planetária (Tucson)
O Mars Reconnaissance Orbiter, programado para lançamento em agosto de 2005, será capturado em órbita de Marte por uma manobra de "inserção de órbita de Marte" em março de 2006.
Inicialmente, a sonda voará em torno de Marte em uma órbita altamente elíptica. A órbita se tornará mais circular nos próximos meses por uma técnica chamada "aerobraking". Em cada um de seus movimentos próximos de Marte em órbita elíptica, a espaçonave é baixa o suficiente para percorrer a superfície da atmosfera de Marte, criando atrito na espaçonave. O caminho do orbitador ao redor do planeta se torna mais circular em cada sobrevôo sucessivo do planeta.
O HiRISE começará a tirar fotografias quando a sonda estiver em órbita circular, em novembro de 2006. A missão principal da ciência é de dois anos, ou um pouco mais que um ano marciano. O orbitador também pode servir como um link de retransmissão de telecomunicações para pousos lançados em Marte em 2007 e 2009. Nominalmente, a missão do orbitador termina em 31 de dezembro de 2010.
Fonte original: Comunicado de imprensa da Universidade do Arizona
