Uma estrela viverá a maior parte da sua vida na fase principal da sequência. Antes de uma estrela entrar na fase principal da sequência, ela passa algum tempo como uma protoestrela - uma estrela bebê.
Estrelas se formam quando vastas nuvens de hidrogênio molecular frio e hélio colapsam sob gravidade mútua. Esse colapso pode ter sido provocado por uma colisão de galáxias ou pela onda de choque de uma supernova próxima. À medida que a nuvem entra em colapso, ela se fragmenta, cada uma das quais se tornará uma estrela de algum tamanho.
À medida que a nuvem se contrai, ela começa a aumentar a temperatura. Isso vem da conversão da energia gravitacional em energia cinética. A nuvem continua a aquecer, e a conservação do momento de todas as diferentes partículas faz com que a protoestrela gire.
O colapso da nuvem acontece mais rapidamente no centro, onde o material está na densidade mais alta e na temperatura mais quente. Infelizmente, esses objetos estão envoltos em poeira e são impossíveis de serem vistos com observatórios terrestres. Eles podem ser vistos em telescópios infravermelhos, que podem perfurar o véu de poeira que os envolve.
À medida que o colapso continua, um disco de gás se forma ao redor da protostar e jatos bipolares explodem da parte superior e inferior da estrela. Estes produzem ondas de choque espetaculares nas nuvens.
Um objeto pode ser considerado um protoestrela enquanto o material ainda estiver caindo para dentro. Após cerca de 100.000 anos, o protostar para de crescer e o disco do material ao seu redor é destruído pela radiação. Torna-se então uma estrela T Tauri e é visível para telescópios terrestres.
Escrevemos muitos artigos sobre estrelas na Space Magazine. Aqui está um artigo sobre protoestrelas e outro.
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Gravamos vários episódios de Astronomy Cast sobre estrelas. Aqui estão duas que você pode achar úteis: Episódio 12: De onde vêm as estrelas do bebê e Episódio 13: Para onde as estrelas vão quando morrem?
