A chuva de meteoros Perseid, um evento celestial anual amado por milhões de observadores do céu em todo o mundo, retorna ao céu noturno na próxima semana.
A revista Sky & Telescope prevê que o chuveiro Perseid atingirá seu pico na noite de quarta-feira e no início da manhã de quinta-feira, de 11 a 12 de agosto. A taxa de atividade deve aumentar depois da meia-noite até a primeira luz do amanhecer. A América do Norte, especialmente o Ocidente e o Havaí, está em uma ótima posição para aproveitar o melhor do banho.
Um observador sob um céu escuro normalmente pode ver mais de 60 Perseids por hora entre a meia-noite e o amanhecer. Como a lua crescente minguante estará a apenas três dias da novidade no momento do máximo do banho, propiciando mínima interferência com a vista, este é um ano oportuno para observá-las.
Você não precisará de nenhum equipamento além dos seus olhos. Quanto mais escuro o seu céu, melhor? qualquer poluição luminosa artificial no céu reduzirá o número de meteoros visíveis. Mas mesmo se você mora em uma área urbana ou suburbana, você tem uma boa chance de ver pelo menos alguns meteoros. Encontre um ponto escuro com uma visão totalmente aberta do céu. Traga uma cadeira reclinável, repelente de insetos e cobertores ou um saco de dormir; noites claras de agosto podem ficar surpreendentemente frias.
“Sair depois das 23:00 ou assim, relaxe e observe as estrelas ”, diz o editor sênior da Sky & Telescope Alan MacRobert. “Relaxe, seja paciente e deixe seus olhos se adaptarem ao escuro. Com um pouco de sorte, você verá uma "estrela cadente" a cada dois minutos, em média. "
Perseidas podem aparecer em qualquer lugar do céu. Portanto, a melhor direção para observar é onde o céu está mais escuro, provavelmente reto. Perseidas fracas aparecem como estrias pequenas e rápidas. Ocasionalmente, os mais brilhantes podem navegar pelos céus por vários segundos e deixar um breve trem de fumaça brilhante.
Se você rastrear a direção de vôo de cada meteoro para trás o suficiente no céu, verá que sua linha imaginária cruza um ponto na constelação de Perseu, perto de Cassiopeia. Este é o radiante do chuveiro, o ponto de perspectiva do qual todos os Perseidas parecem vir, se você pudesse vê-los se aproximando do espaço interplanetário. A radiação é baixa no norte-nordeste antes da meia-noite e sobe mais alto no nordeste durante as primeiras horas da manhã.
Não desista se estiver nublado na quarta à noite. O chuveiro Perseid dura cerca de duas semanas, com boas taxas nas horas pré-amanhecer, de 10 a 15 de agosto. Este ano, a lua cada vez mais fina se torna menos problemática a cada noite que passa. Muito menos meteoros aparecerão antes da meia-noite, mesmo na noite do máximo do dia, porque o radiante fica muito baixo no céu. A radiação é sempre baixa ou abaixo do horizonte para países do Hemisfério Sul, como Austrália, Nova Zelândia e África do Sul, onde poucos Perseidas, se houver algum, podem ser vistos.
Os meteoroides Perseidas são pequenos pedaços de detritos rochosos, do tamanho da areia à ervilha, que foram lançados há muito tempo pelo cometa Swift-Tuttle. Este cometa, como outros, está se desintegrando lentamente à medida que orbita o Sol. Ao longo dos séculos, seus restos esfarelados se espalharam ao longo de sua órbita de 130 anos para formar um esparso "rio de entulho" com centenas de milhões de quilômetros de extensão.
O próprio caminho da Terra ao redor do Sol nos leva através desse fluxo de partículas a cada meados de agosto. As partículas, ou meteoroides, estão viajando 37 milhas por segundo em relação à Terra no local onde as encontramos. Assim, quando um deles atinge a atmosfera superior (cerca de 80 a 80 milhas acima), ele cria uma faixa rápida e branca de ar superaquecido.
Por vários anos, no início dos anos 90, os Perseids tiveram um desempenho espetacular, com explosões de até centenas de meteoros por hora. As partículas responsáveis por essas explosões provavelmente foram lançadas durante o balanço do cometa Swift-Tuttle pelo Sol em 1862.
Os astrônomos Esko Lyytinen, da Finlândia, e Tom Van Flandern, de Washington, DC, alertaram os observadores do céu sobre a possibilidade de que esse pico Perseida "extra" possa voltar em 2004. Eles prevêem que este ano a trilha de escombros lançada em 1862 passará apenas 200.000 quilômetros (125.000 milhas)) dentro da órbita da Terra em 11 de agosto, assim como as condições de observação se tornam ótimas para observadores de meteoros na Europa Oriental e no norte da África oriental a leste para a Rússia central, Índia e oeste da China.
Os Perseidas "atacarão" em 2004? Só há uma maneira de descobrir: saia e assista ao show!
Mais sobre os meteoros Perseid? e como assistir e fotografá-los? aparece na edição de agosto de 2004 da revista Sky & Telescope e on-line nos artigos listados no final deste comunicado de imprensa.
Fonte original: Comunicado de imprensa do Sky and Telescope
