Quando se trata da linha do tempo geológica, existem vários períodos que cientistas e biólogos reconhecem como de extrema importância para o desenvolvimento da vida na Terra. Ou o período cambriano, quando o continente maciço de Pangea se rompeu e permitiu a explosão da vida que levou ao desenvolvimento de todos os filos modernos. Mas quando se trata de mamíferos, talvez o período mais importante tenha sido o período terciário. Este período começou 65 milhões de anos atrás e terminou cerca de 1,8 milhão de anos atrás e testemunhou alguns dos principais eventos geológicos, biológicos e climatológicos. Isso incluiu a configuração atual dos continentes, o resfriamento das temperaturas globais e a ascensão dos mamíferos como os vertebrados dominantes do planeta. Seguiu o período cretáceo e foi substituído pelo quaternário.
Em termos de grandes eventos, o período terciário começou com o desaparecimento dos dinossauros não aviários no evento de extinção cretáceo-terciário, no início da era cenozóica, e durou até o início da era glacial mais recente, no final de a época do Plioceno. Em termos de geologia, houve uma grande quantidade de atividade tectônica que continuou na era anterior, culminando na divisão de Gondwana e na colisão da massa de terra indiana com a placa da Eurásia. Isso levou à formação do Himalaia, à criação gradual do continente da Austrália (um refúgio para mamíferos marsupiais e não placentários), à separação da América do Sul da África Ocidental e sua conexão com a América do Norte e à Antártica assumindo sua posição atual. abaixo do Polo Sul. Em termos climáticos, o período foi marcado por um resfriamento generalizado, começando no Paleoceno com temperaturas mundiais tropicais a moderadas e terminando antes da primeira extensa glaciação no início do Quaternário.
Em termos de evolução das espécies, esse período foi de extrema importância para a vida moderna. No início do período, os mamíferos substituíram os répteis como os vertebrados dominantes no planeta. Além disso, todos os dinossauros não-aviários (referindo-se a dinossauros terrestres e não seus descendentes de aves) foram extintos no início deste período. Tipos modernos de pássaros, répteis, anfíbios, peixes e invertebrados já eram numerosos no início deste período, mas também continuaram aparecendo desde o início, e muitas famílias modernas de plantas com flores evoluíram. E por último, mas certamente não menos importante (pelo menos para nós, seres humanos), os primeiros parentes hominídeos reconhecíveis dos seres humanos apareceram. Um exemplo impressionante disso é o Primaz Proconsul, um primata que habita árvores que existia entre 23 e 17 milhões de anos atrás e que restos fossilizados foram encontrados hoje no Quênia moderno, Uganda e outros locais da África Oriental.
Escrevemos muitos artigos sobre o Período Terciário da Revista Space. Aqui está um artigo sobre o período quaternário e um artigo sobre a teoria da extinção de asteróides.
Se você quiser obter mais informações sobre o período terciário, confira a escala de tempo geológico do USGS e aqui está um link para outro artigo sobre o período terciário.
Também gravamos um episódio do elenco de astronomia sobre o planeta Terra. Ouça aqui, episódio 51: Terra.
Fontes:
http://en.wikipedia.org/wiki/Terciário
http://en.wikipedia.org/wiki/Cretaceous%E2%80%93Tertiary_extinction_event
http://en.wikipedia.org/wiki/Gondwana#Cenozoic
http://en.wikipedia.org/wiki/Proconsul_%28genus%29
http://en.wikipedia.org/wiki/Dinosaur
