Em 2012, Elon Musk propôs uma idéia revolucionária que ele descreveu como a "quinta forma de transporte". Conhecido como o Hyperloop, sua proposta pedia a criação de um sistema de transporte de massa de alta velocidade, onde vagões de alumínio viajassem através de um tubo de aço de baixa pressão. Este sistema, afirmou ele, seria capaz de transportar passageiros de São Francisco para Los Angeles em apenas 35 minutos.
Na época, Musk alegou que estava ocupado demais para construir um sistema desse tipo, mas que outros estavam livres para tentar. No entanto, o fundador da SpaceX permaneceu envolvido no desenvolvimento do Hyperloop ao sediar o Hyperloop Pod Design Competition, um concurso de incentivo envolvendo estudantes e equipes de engenharia. A segunda dessas competições foi realizada recentemente e contou com alguns pods impressionantes, atingindo velocidades impressionantes.
O Pod Design Competition foi anunciado pela primeira vez em junho de 2015 e rapidamente se juntou a mais de 700 equipes. Em janeiro de 2017, 100 equipes foram selecionadas para participar da primeira competição, realizada de 27 a 29 de janeiro na pista de teste Hyperloop da SpaceX (localizada em Hawthorne, Califórnia). Também conhecido como Hypertube, essa trilha consiste em um tubo de aço com vácuo parcial que mede 1,6 km (1 mi) de comprimento e 1,83 metros de diâmetro.
O projeto vencedor, fornecido por uma equipe do MIT, consistia em um carro que dependia de suspensão eletrodinâmica para atingir uma velocidade de cruzeiro de 110 m / s (396 km / h; 246 mph). Com base nas respostas positivas e nos envios da primeira competição, a SpaceX decidiu realizar o Hyperloop Pod Competition II, que ocorreu no final de semana passado (25 a 27 de agosto de 2017) em sua Hypertube trilha de teste.
Enquanto a primeira competição envolveu uma série de testes projetados para acelerar o desenvolvimento de protótipos, a segunda tinha apenas um critério: velocidade máxima. A competição estava aberta a equipes novas e recorrentes, a última das quais já havia testado seus pods na primeira competição. Vinte e cinco equipes se inscreveram no concurso, representando universidades e instituições técnicas de todo o mundo.
Mas no final, apenas três equipes fizeram o corte e competiram no domingo, 27 de agosto, tendo cumprido os critérios pré-corrida. A entrada vencedora veio da WARR Hyperloop, uma equipe formada por estudantes da Universidade Técnica de Munique. Durante a execução do teste, o pod alcançou uma velocidade máxima de 324 km / h (201 mph), muito acima da equipe do segundo lugar.
Foi ainda mais impressionante do que o teste anterior do WARR durante a primeira competição - onde o pod alcançou uma velocidade máxima de cerca de 93 km (58 mph). O pod WARR também foi o único que tentou atingir sua velocidade máxima durante a competição. O sucesso foi devido, em parte, ao design do pod, fabricado em fibra de carbono para garantir que seja leve e durável.
Musk elogiou o esforço das equipes durante a competição e foi ao Twitter para publicar os resultados dos últimos testes de pod. Como ele twittou às 17:32, logo após o teste, “Parabéns à equipe WARR da Tech Univ Munich por vencer a 2ª @Hyperloop concorrência! Velocidade máxima de 324 km / h, acima de 200 mph !! ”
Alguns comentários adicionais foram seguidos mais tarde naquele dia e na manhã seguinte (segunda-feira, 28 de agosto):
"Pode ser possível ficar supersônico em nosso tubo Hyperloop de teste, mesmo que tenha apenas 1,3 km de comprimento. Aceleração / desaceleração muito altas necessárias ... Para ficar claro, uma versão Hyperloop para passageiros não teria um efeito estroboscópico intenso (apenas para testes), nem aceleração desconfortável. ”
“Aliás, a aceleração alta é necessária apenas porque o tubo é curto. Para o transporte de passageiros, isso pode ser espalhado por mais de 30 quilômetros, portanto, não há bebidas derramadas. ”
"Irá executar o trenó empurrador da SpaceX ainda esta semana e ver o que ele pode fazer."
Musk postou o vídeo do desempenho do pod WARR no Twitter e em sua conta do Instagram (veja abaixo). Ele também anunciou que a SpaceX e sua mais recente startup - The Boring Company - sediarão uma terceira competição de design de pods no próximo ano. As apostas, afirmou ele, seriam ainda mais altas para esta competição, com os pods atingindo velocidades acima de 500 km / h (310 milhas) na pista de teste.
Embora isso ainda esteja longe das velocidades que Musk originalmente imaginou em seu white paper - até 1280 km / h (800 mph) -, representa uma progressão significativa. E com seis startups agora buscando tornar o Hyperloop uma realidade - incluindo Hyperloop Transportation Technologies (HTT) e Hyperloop One - a única pergunta é: quanto tempo antes do “quinto modo de transporte” se tornar realidade?
Não deixe de conferir este vídeo da pista de teste durante o primeiro Pod Design Competition, cortesia da SpaceX:
