Em agosto, o presidente Donald Trump fez manchetes internacionais quando manifestou interesse em comprar a Groenlândia, a maior ilha do mundo, que oscila à beira do gelado Oceano Ártico. Acontece que a Groenlândia não está à venda e Trump foi amplamente ridicularizado por seus erros diplomáticos. No entanto, muitos se perguntaram o que poderia estar por trás desse movimento sem precedentes - e se isso poderia ter algo a ver com o crescente interesse dos Estados Unidos em possuir uma fatia do Ártico.
Os EUA são um dos oito países que cercam o Ártico - junto com o Canadá, Dinamarca, Finlândia, Islândia, Noruega, Rússia e Suécia - que estão atualmente disputando a posse dos mares congelados da região. Vários dos países já apresentaram documentos formais a um órgão das Nações Unidas, reivindicando partes do vasto leito marinho do Ártico. A mudança climática também está abrindo as águas anteriormente bloqueadas pelo Ártico, tornando a região mais acessível do que nunca. "Com base nas tendências atuais, as previsões de que o Ártico está completamente sem gelo são de 2040 ou 2050", disse Richard Powell, geógrafo polar do Scott Polar Research Institute da Universidade de Cambridge, no Reino Unido.
Essa onda de interesse na região foi apelidada de "corrida pelo Ártico", ou mais sensacionalmente, "a nova Guerra Fria", porque a Rússia e os Estados Unidos são grandes atores. Mas, apesar das oportunidades que a região apresenta, o Oceano Ártico pode realmente ser possuído por alguém? E por que tantos países querem uma participação nesse cenário de icebergs e ursos polares à deriva?
Há uma resposta direta à segunda pergunta: o Ártico possui enormes reservas de petróleo e gás. O fundo do mar sob o Oceano Ártico abriga cerca de 90 bilhões de barris de petróleo - cerca de 13% das reservas de petróleo não descobertas do mundo - e cerca de 30% do gás natural inexplorado do planeta, de acordo com a Administração de Informações de Energia dos EUA.
Há um século, essa imensa riqueza mineral seria inacessível, porque nos faltava a tecnologia para explorá-la. Naquela época, os países limitavam-se a explorar apenas uma fina faixa de mar ao longo de suas costas, enquanto áreas de oceano remoto, como o Ártico profundo, eram designadas como alto mar que não pertencia a nenhum país. Mas com enormes avanços tecnológicos nas últimas décadas, trechos remotos do oceano tornaram-se cada vez mais acessíveis. Isso forçou os legisladores internacionais a se atualizar e expandir as definições de onde os países podem explorar legalmente.
Atualmente, sob um tratado chamado Convenção das Nações Unidas sobre o Direito do Mar (UNCLOS), os países signatários podem explorar recursos do fundo do mar a 370 quilômetros de suas costas. Mas se um país puder fornecer evidências de que características geológicas específicas no fundo do mar, localizadas mais longe desse limite de 200 milhas, estão conectadas à massa continental do país, a jurisdição do país pode ser expandida mais profundamente no mar.
"compile os dados, faça a reclamação e a Comissão sobre os Limites da Plataforma Continental decide se eles aceitam o raciocínio ou não", disse Powell à Live Science.
No Ártico, essa abordagem coloca grandes extensões de oceano outrora intocável em disputa pelas nações vizinhas, conhecidas como "Ártico 8." Muitas de suas reivindicações agora se concentram na Cordilheira Lomonosov, uma enorme característica geológica do fundo do mar que se estende pelo Oceano Ártico. Várias nações afirmam que essa cordilheira é uma extensão de sua plataforma continental, uma reivindicação que poderia conceder acesso a áreas maiores do fundo do mar do Ártico e, portanto, uma vasta riqueza mineral.
O jogo longo
Tudo isso aponta para um futuro em que diferentes nações de fato possuirão pedaços do Oceano Ártico, cada um com graus variados de poder. A Rússia e o Canadá, por exemplo, estão apostando nas duas maiores reivindicações, o que inevitavelmente daria a essas nações mais influência regional.
No entanto, a divisão do Ártico provavelmente não acontecerá muito em breve. Por um lado, reunir evidências sobre o fundo do mar, elaborar relatórios detalhados e percorrer a intrincada ciência das reivindicações das nações é um procedimento intensivo que está apenas começando.
"O processo de decisão sobre essas reivindicações levará possivelmente décadas. Algumas pessoas preveem algumas décadas, mas certamente anos", disse Powell. Mesmo que os países obtenham a aprovação, eles terão que arcar com as enormes despesas de levar seus navios ao Ártico, construir infraestrutura de alto mar e extrair petróleo e gás a quilômetros de distância da superfície.
"Não se trata apenas de derreter o gelo. Ainda é um ambiente isolado. Ainda existem mares e icebergs difíceis e é muito difícil conseguir um seguro para operar", disse Powell. "Há todo um conjunto de outras questões envolvidas se isso é prático".
Nesse estágio, portanto, as reivindicações dos países ao Ártico são antecipatórias, disse Amy Lauren Lovecraft, professora de ciências políticas na Universidade do Alasca Fairbanks e diretora do Centro de Estudos de Política do Ártico. "Muito do que está sendo dividido não tem nada a ver com necessidade imediata. Trata-se de 'vamos conseguir o que podemos no âmbito da UNCLOS para que tenhamos acesso a todo esse espaço no futuro'", disse ela.
Ainda assim, devemos nos preocupar agora com o que a propriedade acabará fazendo com o Ártico, mesmo que essa realidade ainda esteja a décadas de distância? As disputas de nações pelo acesso ao petróleo poderiam desencadear uma guerra? E como o afluxo de países famintos por recursos afetará a frágil ecologia da região?
Exploração desmarcada?
Powell disse que os efeitos no Ártico serão determinados pela situação global geral quando as nações finalmente se mudarem. "Pode-se imaginar um mundo onde há mais conflito e ansiedade sobre coisas diferentes, e nesse cenário, seriam más notícias para o Ártico. Mas você também pode imaginar aumentar a organização global para combater as mudanças climáticas ", o que pode levar os Estados a trabalharem juntos para criar uma melhor regulamentação ambiental", disse Powell. "Eu definitivamente acho que depende de outras questões mais amplas".
Lovecraft disse que é mais cautelosamente otimista. "Se eu colocar o chapéu do meu ambientalista absoluto, é verdade, o Ártico será usado mais." No entanto, ela acrescentou: "Não acho que seja uma corrida para o fundo". Em outras palavras, o Ártico será de propriedade e explorado - mas isso não significa necessariamente que será destruído.
A razão é que muito está na balança. Por exemplo, as águas geladas do Ártico, já ameaçadas pelas mudanças climáticas, apoiam cadeias alimentares que beneficiam todo o planeta. Lovecraft disse que os governos compreendem a importância crucial de proteger esse recurso.
Há provas no Conselho do Ártico, estabelecido nos anos 90 pelas oito nações do Ártico. Promove a cooperação entre diferentes países e comunidades indígenas da região, "em particular em questões de desenvolvimento sustentável e proteção ambiental no Ártico", afirma o site do conselho.
Lovecraft disse que os países desejam proteger a estabilidade política e ambiental na região; eles não estão cegamente lutando contra o desastre. "As pessoas tendem a pensar apenas no Ártico em termos ambientais, ou nesses antigos termos da Guerra Fria. Mas são muito mais sutis e há muita boa vontade", disse ela.
Essa cooperação também pode se tornar cada vez mais crucial, à medida que outras nações não-árticas, como a China, se interessam pela região. "Eles nunca serão um país do Ártico, mas têm dinheiro. Eles usarão esse poder brando para criar joint ventures e todos os outros tipos de formas de estar no Ártico", disse Lovecraft. Uma grande questão então se torna se o Ártico 8 se unirá para proteger a região da exploração, disse Lovecraft.
Ela acrescentou que uma fixação com a "luta nacional pelo Ártico" pode estar distraindo as pessoas de uma ameaça maior e mais imediata à região: a mudança climática. A propriedade mudará a face do Ártico, mas as mudanças climáticas estão moldando a paisagem irrevogavelmente, agora.
"Não vamos ter uma guerra tão cedo no Ártico. O que vamos ter é uma ruptura fundamental no ecossistema", disse Lovecraft. "O que pode fazer para administrar melhor esse recurso? Por que não colocar mais energia na proteção desse futuro, para o bem comum da humanidade?"
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