Leva tempo para entender a vida das estrelas. Uma estrela como o nosso Sol leva dezenas de milhões de anos para se formar, e assim como os arqueólogos que reconstroem cidades antigas a partir de fragmentos espalhados ao longo do tempo, os astrônomos devem reconstruir o processo de nascimento das estrelas indiretamente, observando estrelas em diferentes estágios do processo. e inferir as mudanças que ocorrem.
Um dos melhores lugares para estudar a vida das estrelas é em aglomerados de estrelas. Essas regiões ricas em estrelas jovens fornecem aos astrônomos muitas informações relevantes para o estudo de estrelas em geral, mas, em um aglomerado, as estrelas podem se formar durante um longo período de tempo, como um novo estudo do aglomerado de estrelas chamado Cep OB3b mostrando.
"Ao estudar aglomerados de jovens maciços próximos, como o Cep OB3b, podemos entender melhor os ambientes dos quais os planetas se formam", disse Thomas Allen, da Universidade de Toledo, um dos autores do novo artigo.
Localizado na constelação do norte de Cepheus, o CepOB3b é semelhante em alguns aspectos ao famoso aglomerado encontrado na nebulosa de Orion. Porém, diferentemente da Nebulosa de Órion, há relativamente pouca poeira e gás obscurecendo nossa visão do Cep OB3b. Suas estrelas enormes e quentes explodiram cavidades na nuvem gasosa com sua intensa radiação ultravioleta que destrói impiedosamente tudo o que está em seu caminho. O Cep OB3b pode nos mostrar como será o Cluster Nebular de Orion no futuro.
Allen e uma equipe internacional de astrônomos descobriram que o número total de jovens estrelas no aglomerado é de até 3.000. Observações infravermelhas das estrelas do satélite Spitzer da NASA mostram cerca de 1.000 estrelas rodeadas por discos de gás e poeira dos quais os sistemas solares podem se formar. À medida que as estrelas envelhecem, os discos desaparecem quando a poeira e o gás são convertidos em planetas ou dispersos no espaço.
Mas essas observações apontaram para um novo mistério. Embora se pense que as estrelas no Cep OB3b tenham cerca de três milhões de anos, em algumas partes do aglomerado, a maioria das estrelas perdeu seus discos, sugerindo que as estrelas nessas partes eram mais antigas. Isso sugere que o aglomerado é cercado por estrelas mais antigas, relíquias potenciais de aglomerados anteriores que desde então se expandiram e se dispersaram.
Para procurar evidências desses aglomerados de relíquias, Allen usou a câmera Mosaic no telescópio de 0,9 metros no Observatório Nacional Kitt Peak para observar imagens de campo amplo do CepOB3b. Essas imagens mostram gás quente e sua interação com as estrelas e permitem à equipe estudar uma curiosa cavidade no gás em busca de evidências de estrelas mais velhas, mas ainda jovens, que perderam seus discos de gás e poeira.
Com esses dados, a equipe está pesquisando as gerações anteriores de formação de estrelas na região em torno do Cep OB3b e reunindo a história da formação de estrelas nessa magnífica região. Quando concluído, isso pode fornecer pistas de como as gerações anteriores podem ter influenciado a geração atual de estrelas e planetas que se formam no Cep OB3b.
Fonte: NOAO
