Uma das vistas mais espetaculares do céu noturno é uma bola de fogo; uma rocha do espaço afeta a atmosfera e abre uma trilha que pode durar segundos ou até minutos. Eles queimam inofensivamente, mas quando eles se tornam perigosos? Quando os asteróides ficam grandes o suficiente para que possam realmente atravessar a atmosfera e causar alguma destruição aqui no solo?
Durante uma palestra convidada na conferência Meteoroids 2007, realizada em Barcelona, Espanha, Clark R. Chapman, do Southwest Research Institute, fez uma apresentação sobre como definir essa linha entre explosão inofensiva no céu e um impacto que causa destruição aqui no solo. O artigo, intitulado
Originalmente, os pesquisadores concentraram seus esforços nos maiores asteróides: os objetos de 2 km ou mais. Estas são as rochas espaciais que podem causar devastação em larga escala em todo o planeta, afetando o clima e levando à morte de centenas de milhões de pessoas. Foi calculado que um indivíduo pode ter uma chance de 1 em 25.000 de morrer em um impacto de asteróide.
Agora que o Spaceguard Survey descobriu 75% dos asteróides de 1 km ou mais, suas chances de morrer caíram para cerca de 1 em 720.000. Mais ou menos a mesma chance de morrer de um acidente de fogos de artifício ou de um passeio no parque de diversões.
De acordo com Chapman, os astrônomos agora estão mudando seu foco dos maiores impactos - como o que matou os dinossauros 65 milhões de anos atrás - para as rochas espaciais menores, mas ainda perigosas. Por exemplo, a rocha que detonou no ar acima de Tunguska, na Sibéria, em 1908. Esse objeto provavelmente tinha apenas entre 20 a 100 metros de diâmetro.
E, no entanto, nivelou a floresta por milhares de quilômetros quadrados e teria causado uma imensa destruição se atingisse uma área povoada.
Uma nova pesquisa, informalmente chamada Spaceguard Two Survey, começará em breve com o objetivo de encontrar 90% dos asteróides próximos à Terra maiores que 140 metros (460 pés) nos próximos 15 anos.
Existem muitas variáveis no cálculo da destruição resultante de um impacto. Você deve considerar a velocidade, se é um asteróide metálico ou rochoso, e se é fragmentado ou não.
Qual deve ser a resposta das autoridades nacionais e internacionais de gerenciamento de emergências à previsão de que uma NEA de 35 m atingirá um país povoado uma década no futuro? Seguindo as interpretações atuais, simplesmente diríamos às pessoas próximas ao ponto zero para ficarem dentro e não olharem diretamente para a explosão em grandes altitudes. Mas se objetos desse tamanho pudessem causar danos semelhantes a Tunguska, poderíamos não apenas evacuar as pessoas por 100 km ao redor do marco zero, mas certamente consideraríamos uma missão espacial para mover ou explodir a ameaça da NEA.
Originalmente, os pesquisadores pensavam que os eventos no nível de Tunguska aconteciam uma vez a cada 4.000 anos, mas poderia ser mais comum, talvez tão frequentemente quanto 1 em 700. E talvez até menores, mais comuns, asteróides ainda possam causar destruição no solo - 1 em 200 anos.
Se o Spaceguard Two Survey continuar, ele deve localizar a maioria dos asteróides maiores, mas até 50% dos impactadores do tamanho de Tunguska. Até rastreará 1-2 milhões de objetos de 30 metros.
E se uma dessas rochas estiver em rota de colisão com a Terra, governos e agências espaciais poderão elaborar uma estratégia de evacuação ou prevenção.
Ou pelo menos encoraje as pessoas a desviar os olhos.
Fonte original: SWRI
