A Força Aérea dos Estados Unidos celebrou um Memorando de Entendimento ou MOU com o National Reconnaissance Office (NRO) e a NASA para trazer mais jogadores para a arena dos veículos de lançamento. A Força Aérea anunciou planos para certificar foguetes comerciais para que eles pudessem competir por contratos futuros envolvendo Veículo de Lançamento Expansível Evoluído, ou EELVs. Isso significa que as Tecnologias de exploração espacial (SpaceX) podem competir pelos próximos contratos militares.
"Essa estratégia nos fornecerá a capacidade de competir no maior mercado de lançamentos do mundo", disse Kirstin Brost Grantham, porta-voz da SpaceX. “Existem aqueles que se opõem à competição por lançamentos espaciais, preferem ver o status quo protegido. Mas a SpaceX mostrou que não é mais possível ignorar os benefícios que a concorrência pode trazer. ”
Em termos de grande número de veículos lançadores comprados - a Força Aérea dos EUA é o maior cliente do mundo - com o contribuinte dos EUA assumindo a presidência. Portanto, foi considerado do melhor interesse da Força Aérea encontrar meios para reduzir esse custo. Atualmente, os requisitos da Força Aérea dos EUA são tratados pela United Launch Alliance (ULA) no que é essencialmente um monopólio (ou duopólio, considerando que o ULA é uma organização coletiva - composta pela Boeing e pela Lockheed Martin).
“A SpaceX congratula-se com a oportunidade de competir pelos lançamentos da Força Aérea. Estamos analisando o MOU e esperamos ter uma noção muito melhor de nossa tarefa depois que os requisitos detalhados forem liberados nas próximas semanas ”, disse Adam Harris, vice-presidente de assuntos governamentais da SpaceX.
O Departamento de Defesa dos EUA (DoD) decidiu avançar com um plano de cinco anos e 40 anos de “compra em bloco” com o ULA - apesar do fato de o Gabinete Geral de Contabilidade dos EUA (GAO) ter solicitado que o DoD repensasse estratégia. O GAO declarou em 17 de outubro que está preocupado com o fato de o Departamento de Defesa estar comprando muitos foguetes e com um preço muito alto.
Sob o Plano de Veículo de Lançamento Expansível Evoluído, o Departamento de Defesa deve gastar cerca de US $ 15 bilhões entre 2013 e 2017 para adquirir cerca de 40 boosters da ULA para enviar satélites em órbita. Por sua parte, o Departamento de Defesa admitiu que talvez precisasse reavaliar a maneira pela qual obteve veículos de lançamento.
A nova estratégia, definida para permitir que novos participantes façam lances nos contratos DoD e NRO, é uma tentativa de permitir que o sistema de mercado livre reduza o custo dos foguetes. Recentemente, o preço desses foguetes realmente aumentou. A causa desse aumento de preço foi atribuída de alguma forma ao vácuo criado no final do programa de ônibus espaciais.
Empresas como a SpaceX, que buscam competir por contratos militares, terão que atender aos requisitos estabelecidos nos "guias de certificação de novos participantes".
"A concorrência justa e aberta para fornecedores de lançamentos comerciais é um elemento essencial para proteger o dinheiro dos contribuintes", disse Elon Musk, CEO da SpaceX. "Nossos veículos Falcon, fabricados nos Estados Unidos, podem fornecer acesso garantido e responsivo ao espaço, que atenderá às necessidades dos combatentes e reduzirá os custos para nossos clientes militares".
