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Residindo no espaço a 6500 anos-luz de distância, na constelação de Cepheus, uma estrela envelhecida designada como IRAS 22036 + 5306 está fazendo sua última cortina. Essa não é uma ocorrência incomum, mas, considerando que só conseguimos testemunhar algumas centenas desses eventos dentre os milhões de estrelas que observamos - é um exemplo visual raro. Veja um gigante vermelho se transformando em uma anã branca…
Os elogios vão para o olhar atento do Telescópio Espacial Hubble por capturar essa antiga esquisitice celeste. Dentro do recinto elaborado de material expelido, há um núcleo estelar exposto - queimando mais do que as aspirações de um jovem ator. Ao seu redor está uma capa diáfana de compósitos - tudo, desde cometas a pequenos corpos rochosos. Gases e aglomerados de material dez mil vezes a massa da Terra fogem dos pólos a velocidades de até 800.000 quilômetros por hora. É o último feriado.
Quando o tempo passar, o IRAS 22036 + 5306 se transformará em uma nebulosa planetária. A intensa radiação ultravioleta ionizará os gases rejeitados e acenderá o espetáculo colorido que sinaliza o baixo e lento resfriamento até sua próxima evolução. "Estudar raridades como o IRAS 22036 + 5306 fornece aos astrônomos uma janela para a fase curta e pouco compreendida da evolução estelar, quando estrelas gigantes vermelhas inchadas se comparam a pequenas anãs brancas." diz a equipe da ESA / Hubble / NASA. "Por exemplo, permanecem mistérios sobre como exatamente o toro e os jatos empoeirados se formam."
Transformar-se em uma nebulosa planetária pode ser o que aguarda a estrela de nosso próprio sistema solar - como se pensa ser o destino final da maioria das estrelas de tamanho médio. Mas, nosso ator estelar pode não sair com tanto esplendor, já que o IRAS 22036 + 5306 é aproximadamente quatro vezes o tamanho do Sol.
E é uma salva de palmas que esperaremos por mais 5 bilhões de anos ...
