Vênus, o vizinho de cabeça quente da Terra, pode ter mais variabilidade em seus padrões climáticos do que se pensava anteriormente. Usando dados de infravermelho obtidos por telescópios terrestres no Havaí e no Arizona, os pesquisadores descobriram que a mesosfera e a termosfera de Vênus são menos consistentes em temperatura do que as camadas mais próximas de sua superfície.
Mas primeiro vamos falar sobre a própria Vênus.
Possivelmente o mais inóspito dos planetas em nosso sistema solar, Vênus é vítima de um efeito estufa descontrolado. Nosso mundo vizinho é um forno virtual ... com uma superfície rochosa assada a temperaturas de 800ºF e esmagada sob o peso de sua própria atmosfera incrivelmente densa, o "nível do mar" em Vênus seria como estar a 300 metros de profundidade, apenas em termos de pressão por metro quadrado polegada. E como se o calor e a pressão não fossem suficientes, o céu de Vênus está cheio de nuvens feitas de ácido sulfúrico corrosivo, iluminadas por raios e lançadas pelos ventos planetários com força de furacão. Todas as sondas terrestres que já chegaram lá duraram apenas alguns momentos na superfície antes de sucumbir ao ambiente destrutivo de Vênus.
Vênus é, literalmente, infernal.
Ao contrário da Terra, Vênus não tem muita inclinação axial. Isso significa que há pouca ou nenhuma variação sazonal em Vênus. (Na verdade faz incline ... Vênus é girada quase completamente de cabeça para baixo em relação aos seus pólos e, portanto, ainda tem muito pouca inclinação axial.) E como a cobertura de nuvens é tão densa e falta um ciclo hidrológico para movimentar a energia térmica, praticamente permanece em um nível constante de "extremo assado" por toda a superfície de Vênus.
O clima da superfície em Vênus, embora desagradável, é consistente.
No entanto, com base nas novas pesquisas de uma equipe internacional, esse não é o caso mais alto na atmosfera de Vênus. Uma nova visão dos dados antigos descobriu mudanças nos padrões climáticos visíveis na luz infravermelha a cerca de 110 quilômetros acima da superfície do planeta no ar frio e claro acima das nuvens ácidas.
"Qualquer variabilidade climática em Vênus é digna de nota, porque o planeta tem tantos recursos para manter as condições atmosféricas iguais", disse o Dr. Tim Livengood, pesquisador do Centro Nacional de Educação em Ciências da Terra e do Espaço e da Universidade de Maryland, agora estacionado no Goddard Space Flight Center da NASA em Greenbelt.
Dr. Theodor Kostiuk, da NASA Goddard, explica mais: “Embora o ar sobre as regiões polares nessas camadas atmosféricas superiores em Vênus fosse mais frio que o ar sobre o equador na maioria das medições, ocasionalmente parecia mais quente. Na atmosfera da Terra, um padrão de circulação chamado de 'célula Hadley' ocorre quando o ar quente sobe sobre o equador e flui em direção aos pólos, onde esfria e afunda. Como a atmosfera é mais densa perto da superfície, o ar descendente é comprimido e aquece a atmosfera superior sobre os pólos da Terra. Vimos o contrário em Vênus.
Muitos fatores podem estar contribuindo para as variabilidades atmosféricas superiores de Vênus, como interações entre ventos opostos soprando ao redor do planeta a mais de 320 km / h, vórtices gigantes que agitam seus pólos e possivelmente até atividade solar, como tempestades solares e ejeção de massa coronal. pode criar turbulência na atmosfera superior de Vênus.
“A mesosfera e a termosfera de Vênus são dinamicamente ativas. Os padrões de vento resultantes do aquecimento solar e dos ventos das zonas leste a oeste competem, possivelmente resultando em temperaturas locais alteradas e sua variabilidade ao longo do tempo. ”
- Autor principal Dr. Guido Sonnabend, Universidade de Colônia, Alemanha
A equipe também descobriu que as temperaturas da atmosfera de Vênus mudam ao longo do tempo, abrangendo semanas, meses, anos ... até décadas. As temperaturas medidas em 1990-91 são mais quentes que em 2009, e as temperaturas equatoriais foram ainda mais quentes em 2007.
"Além de todas essas mudanças, vimos temperaturas mais altas do que as previstas para essa altitude pelo modelo aceito principal", disse Kostiuk. "Isso nos diz que temos muito trabalho para atualizar nosso modelo de circulação atmosférica superior para Vênus."
Embora Vênus seja composicionalmente semelhante à Terra e tenha um tamanho semelhante, em algum momento de sua história, perdeu toda a sua água para o espaço e se tornou o forno coberto de nuvens que é hoje. O estudo de Vênus ajudará os cientistas a aprender como isso pode ter acontecido e - espero! - Aprenda a evitar que o mesmo destino caia na Terra.
O artigo, liderado pelo Dr. Guido Sonnabend da Universidade de Colônia, Alemanha, e co-escrito pelos Drs. Livengood e Kostiuk, apareceu em 23 de julho na edição online da revista Icarus.
Leia mais sobre o artigo da NASA aqui.
