Agora em órbita há pouco mais de um ano no planeta anão Ceres, a sonda Dawn da NASA continua a surpreender-nos com novas descobertas obtidas a partir de dados espectrais e de imagens capturados em órbitas sempre decrescentes, bem como desde que a sonda chegou em dezembro passado, na menor altitude que já existiu. alcance durante a missão.
Os cientistas da missão acabaram de divulgar imagens maravilhosas de crateras Haulani e Oxo, que revelam deslizamentos de terra e quedas misteriosas em várias das misteriosas crateras brilhantes de Ceres - o maior asteróide no principal cinturão de asteróides entre Marte e Júpiter.
A imagem recém-divulgada da cratera Haulani de formato estranho acima, mostra a cratera em cores aprimoradas e revela evidências de deslizamentos de terra que emanam de sua borda da cratera.
“Raios de material ejetado azulado são proeminentes nesta imagem. A cor azul nessas visões tem sido associada a características jovens do Ceres ”, de acordo com a equipe científica da Dawn.
"A cor aprimorada permite que os cientistas obtenham informações sobre os materiais e como eles se relacionam com a morfologia da superfície".
Observe atentamente a imagem e você verá sua natureza poligonal - o que significa que se assemelha a uma forma feita de linhas retas - ao contrário da maioria das crateras do sistema solar, que são quase circulares.
"As bordas retas de algumas crateras da Cerean, incluindo Haulani, resultam de padrões de estresse e falhas pré-existentes sob a superfície", diz a equipe de cientistas.
A Cratera Haulani tem um diâmetro de 34 quilômetros e aparentemente foi formada por um objeto impactante há relativamente pouco tempo no tempo geológico e também é uma das áreas mais brilhantes de Ceres.
“Haulani exibe perfeitamente as propriedades que esperaríamos de um novo impacto na superfície de Ceres. O piso da cratera é praticamente livre de impactos e contrasta fortemente com a cor das partes mais antigas da superfície ”, disse Martin Hoffmann, co-investigador da equipe de câmeras fotográficas Dawn, com sede no Instituto Max Planck de Pesquisa de Sistemas Solares, Göttingen, Alemanha, em comunicado.
A imagem colorida aprimorada foi criada a partir de dados coletados na Órbita de Mapeamento de Alta Altitude (HAMO) da Dawn, enquanto orbita a uma altitude de 1.470 quilômetros (915 milhas) de Ceres.
Dados do instrumento VIR de Dawn mostram que a superfície de Haulani é composta de materiais diferentes dos seus arredores.
“Imagens de cores falsas de Haulani mostram que o material escavado por um impacto é diferente da composição geral da superfície de Ceres. A diversidade de materiais implica que existe uma camada mista por baixo ou que o próprio impacto alterou as propriedades dos materiais ”, disse Maria Cristina de Sanctis, cientista líder do instrumento VIR, com sede no Instituto Nacional de Astrofísica, em Roma.
Desde meados de dezembro, a Dawn orbita Ceres em sua Órbita de Mapeamento de Baixa Altitude (LAMO), a uma distância de 385 quilômetros de Ceres, resultando nas imagens mais impressionantes do planeta anão.
Como comparação, a imagem de resolução muito mais alta da cratera Haulani abaixo é um mosaico de vistas reunidas a partir de várias imagens tiradas do LAMO a menos de um terço da distância da imagem do HAMO - a apenas 385 quilômetros acima de Ceres.
A Dawn também está ocupada imaginando a Oxo Crater, que apesar de seu pequeno tamanho de apenas 10 quilômetros de largura, conta realmente como um "tesouro escondido" em Ceres - porque é o segundo recurso mais brilhante em Ceres!
Somente a misteriosa região brilhante que compreende uma infinidade de pontos dentro da Cratera Occator brilha mais intensamente em Ceres.
Mais importante ainda, a Oxo Crater é o único lugar em Ceres onde Dawn detectou água na superfície até agora. Via VIR, os dados do Dawn indicam que a água existe na forma de gelo ou de minerais hidratados. Os cientistas especulam que a água foi exposta durante um deslizamento de terra ou um impacto.
"O Little Oxo pode estar pronto para dar uma grande contribuição à compreensão da crosta superior de Ceres", disse Chris Russell, investigador principal da missão, com sede na Universidade da Califórnia, em Los Angeles.
As assinaturas de minerais detectadas no chão da cratera Oxo parecem ser diferentes do resto de Ceres.
Além disso, o Oxo “também é único por causa da“ queda ”relativamente grande em sua borda da cratera, onde uma massa de material caiu abaixo da superfície.”
O amanhecer é a primeira sonda da Terra na história da humanidade a explorar qualquer planeta anão, a primeira a explorar Ceres de perto e a primeira a orbitar dois corpos celestes.
O asteróide Vesta foi o primeiro alvo orbital de Dawn, onde realizou extensas observações do mundo bizarro por mais de um ano em 2011 e 2012.
Espera-se que a missão dure até pelo menos mais tarde em 2016 e possivelmente mais, dependendo das reservas de combustível.
O amanhecer permanecerá em sua altitude atual no LAMO pelo resto de sua missão e indefinidamente depois, mesmo quando nenhuma comunicação adicional for possível.
Fique atento aqui às notícias contínuas de Ken sobre a Terra, a ciência planetária e os voos espaciais humanos.
