O rover Curiosity está atualmente a caminho de Marte, programado para fazer um pouso dramático na Cratera Gale em meados de agosto e começar sua busca pelas assinaturas geológicas de um passado aquático e propício à vida. Evidências sólidas de que grandes volumes de água existiam em Marte em algum momento seriam um grande passo à frente na busca pela vida no Planeta Vermelho.
Mas ... já foi encontrado? Alguns cientistas dizem que sim.
Pesquisadores de universidades de Los Angeles, Califórnia, Tempe, Arizona e Siena, Itália publicaram um artigo no International Journal of Aeronautical and Space Sciences (IJASS), citando os resultados de seu trabalho com dados obtidos pela missão Viking da NASA.
Os pousos gêmeos Viking 1 e 2 foram lançados em agosto e setembro de 1975 e desembarcaram com sucesso em Marte em julho e setembro do ano seguinte. Sua principal missão era procurar a vida, o que eles fizeram cavando o solo marciano avermelhado em busca de sinais de respiração - um sinal de atividade biológica.
Os resultados, embora promissores, foram inconclusivos.
Agora, 35 anos depois, uma equipe de pesquisadores afirma que os Vikingfez realmente detecta a vida, e os dados estão lá o tempo todo.
"Solos ativos exibiram rápida liberação substancial de gás", afirma o relatório da equipe. "O gás era provavelmente CO2 e, possivelmente, outros gases contendo radiocarbono".
Ao aplicar complexidades matemáticas aos dados do Viking para uma análise mais profunda, os pesquisadores descobriram que as amostras marcianas se comportavam de maneira diferente de um grupo de controle não biológico.
"As respostas de controle que exibem uma ordem inicial relativamente baixa rapidamente se transformam em ruído quase aleatório, enquanto as experiências ativas exibem uma ordem inicial mais alta, que decai apenas lentamente", afirma o artigo. "Isso sugere uma resposta biológica robusta".
Enquanto alguns críticos das descobertas afirmam que esse processo de identificação da vida ainda não foi aperfeiçoado - nem mesmo aqui na Terra - os resultados são certamente intrigantes ... o suficiente para reforçar o apoio a investigações adicionais sobre os dados Viking e talvez reavaliar a missão histórica. Descobertas "inconclusivas".
O artigo da equipe pode ser encontrado aqui.
Créditos da imagem: NASA / JPL-Caltech. Além disso, leia mais no artigo de Irene Klotz no Discovery News.
