Dark Matter é justamente chamado de um dos maiores mistérios do Universo. De fato, é tão misterioso que nós, aqui nos escritórios opulentos de arranha-céus da Space Magazine, brincamos muitas vezes que deveria ser chamado de "Mistério das Trevas". Mas isso soa como um programa extravagante do History Channel, e aqui na Space Magazine não gostamos de extravagante, então o Dark Matter permanece.
Embora ainda não saibamos exatamente o que é Dark Matter, continuamos aprendendo mais sobre como ele interage com o resto do Universo, e mordiscando as bordas do que pode ser. Mas antes de recebermos as últimas notícias sobre o Dark Matter, vale a pena recuar um pouco para nos lembrar do que se sabe sobre o Dark Matter.
Evidências da cosmologia mostram que cerca de 25% da massa do Universo é matéria escura, também conhecida como matéria não bariônica. A matéria bariônica é uma matéria 'normal', com a qual todos estamos familiarizados. É composto de prótons e nêutrons, e é com isso que interagimos todos os dias.
Os cosmologistas não conseguem ver os 25% da matéria que é matéria escura, porque ela não interage com a luz. Mas eles podem ver o efeito que isso tem na estrutura em larga escala do Universo, no fundo cósmico de microondas e no fenômeno das lentes gravitacionais. Então eles sabem que está lá.
Grandes galáxias como a nossa Via Láctea estão cercadas pelo que é chamado de auréola da Matéria Negra. Esses enormes halos são, por sua vez, cercados por sub-halos menores de Dark Matter. Esses sub-halos têm força gravitacional suficiente para formar galáxias anãs, como as próprias galáxias anãs Sagitário e Canis Major da Via Láctea. Então, essas próprias galáxias anãs têm seus próprios halos da Matéria Negra, que nessa escala agora são muito pequenos para conter gás ou estrelas. Chamados de satélites escuros, esses halos menores são obviamente invisíveis para os telescópios, mas a teoria afirma que eles deveriam estar lá.
Mas provar que esses satélites escuros estão presentes, exige alguma evidência do efeito que eles têm sobre as galáxias hospedeiras.
Agora, graças a Laura Sales, professora assistente na Universidade da Califórnia, no Departamento de Física e Astronomia da Riverside, e a seus colaboradores no Instituto Astronômico Kapteyn, na Holanda, Tjitske Starkenberg e Amina Helmi, há mais evidências de que esses satélites escuros estão realmente lá.
Em seu artigo “Influências sombrias II: formação de gases e estrelas em pequenas fusões de galáxias anãs com satélites escuros”, de novembro de 2015, eles fornecem uma análise de simulações computacionais baseadas em teoria da interação entre uma galáxia anã e um satélite escuro.
O artigo deles mostra que, quando um satélite escuro está no ponto mais próximo de uma galáxia anã, a influência gravitacional do satélite comprime o gás na anã. Isso causa um período sustentado de formação de estrelas, chamado explosão de estrelas, que pode durar bilhões de anos.
Sua modelagem sugere que as galáxias anãs devem exibir uma taxa mais alta de formação de estrelas do que seria esperado. E a observação de galáxias anãs revela que esse é realmente o caso. Sua modelagem também sugere que, quando um satélite escuro e uma galáxia anã interagem, a forma da galáxia anã deve mudar. E, novamente, isso nasce da observação de galáxias anãs esferoidais isoladas, cuja origem até agora tem sido um mistério.
A natureza exata de Dark Matter ainda é um mistério e provavelmente continuará sendo um mistério por algum tempo. Mas estudos como esse continuam iluminando mais a matéria escura, e incentivo os leitores que desejam mais detalhes a lê-la.
