Quando Ötzi, o Homem do Gelo, morreu há 5.300 anos, ele foi para seu local de descanso final, ao lado de pelo menos 75 espécies de musgos e hepáticas. Agora, novas pesquisas descobrem que essa flora aparentemente despretensiosa revela os detalhes da última jornada de Ötzi.
Sabe-se que algumas das espécies encontradas enterradas no gelo com a famosa múmia crescem na altitude em que Ötzi morreu. Outros provavelmente foram carregados por animais como o íbex alpino. Mas o Iceman também trouxe algumas espécies com ele, deliberada e inadvertidamente, de acordo com o novo artigo publicado em 30 de outubro na revista PLOS ONE. Muitas dessas espécies crescem no vale vizinho de Schnalstal, nos Alpes, sugerindo que Ötzi fez sua jornada final para as altas montanhas através deste vale.
"Estou convencido de que o que fiz foi quase a prova do conhecimento científico atual de que ele subiu Schnalstal em vez de outros vales adjacentes", disse o co-autor do estudo James Dickson, arqueobotânico. aposentado da Universidade de Glasgow.
Última posição de Ötzi
A múmia natural agora conhecida como Ötzi foi descoberta pela primeira vez em 1991 por um casal de turistas alemães que caminhavam nos Alpes Ötztal, uma cordilheira na fronteira da Áustria e da Itália. O corpo estava incrivelmente bem preservado, possibilitando reconstruir uma série impressionante de detalhes sobre a vida do Homem do Gelo, desde o que ele estava vestindo (roupas de couro e peles, uma capa tecida da grama) até quais armas ele usava (uma adaga e setas, afiadas recentemente). Os arqueólogos também descobriram que a morte de Ötzi, por volta dos 45 anos, foi violenta. Ele teve traumatismo craniano, um corte profundo no osso entre o polegar e o indicador e uma ponta de flecha alojada no ombro esquerdo. Essa ferida de flecha provavelmente fez com que o Homem de Gelo sangrasse até a morte.
Dickson começou a analisar musgos e hepáticas no site Iceman em 1994, a convite de colegas da Universidade de Innsbruck.
"Havia dezenas de pequenos frascos e um dos frascos parecia muito preto, marrom muito escuro, e isso era porque estava absolutamente recheado de musgo", disse Dickson à Live Science. "Pensei: 'Vou ver isso primeiro', então peguei uma pinça e puxei delicadamente o musgo para fora do tubo e sabia o que era antes mesmo de sair do tubo".
Era uma espécie de musgo chamada neckera plana (Neckera complanata), uma espécie que nunca poderia ter crescido nas elevações frias e geladas onde o Homem de Gelo foi encontrado. Pedaços microscópicos de pescoço plano também foram encontrados no trato digestivo do Iceman, uma descoberta intrigante, já que o musgo não é palatável nem nutritivo, disse Dickson. Também intrigante, disse ele, foi a descoberta de pequenas manchas de musgo no sistema digestivo da múmia.
Provavelmente, disse Dickson, Ötzi não pretendia ingerir esses musgos, mas pretendia carregá-los com ele. O musgo de pântano absorvente pode ter sido medicinal, usado para estancar o sangue da ferida horrível na mão do Homem do Gelo, que provavelmente tinha um ou dois dias quando Ötzi morreu. A neckera plana poderia ter sido usada para embrulhar carne do íbex alpino ou veado-vermelho encontrado no intestino de Ötzi.
Uma jornada fatal
Desde o momento da descoberta de Ötzi, houve um debate sobre de onde o Homem do Gelo veio - norte ou sul? Os grãos de pólen encontrados no estômago da múmia revelam que o homem comeu comida a uma altitude de cerca de 1.000 metros, cerca de 36 horas antes de morrer; seu corpo foi encontrado muito mais alto, a 10.320 pés (3.210 m). Ele claramente estava em roaming nos últimos dias, mas de onde?
Alguns dos musgos de baixa altitude, provavelmente transportados pelo Homem do Gelo para as altas montanhas, fornecem uma pista. Dickson e seus colegas examinaram a distribuição de cinco musgos de baixa altitude encontrados perto do cadáver: Anomodon viticulosus, Hymenostylium recurviostre, Neckera complanata, Sphagnum affine e Sphagnum teres. O habitat mais frequente para todos esses musgos é o vale de Schnalstal, um dos vales que levam ao local de elevação onde o Homem do Gelo foi encontrado. Em particular, Sphagnum affine é encontrado no fundo do vale de Vinschgau, o vale abaixo do Schnalstal, sugerindo que Ötzi poderia estar vagando tão baixo quanto 600 m nos dias antes de sua morte.
Os pesquisadores ainda estão estudando tudo, desde a ferida fatal do Homem de Gelo até o conteúdo da bolsa do cinto, mas o novo artigo é o resumo definitivo de Dickson das 200 amostras de musgo retiradas do local. A peça é a primeira análise estatística das amostras, disse ele, mas também um resumo de todo o trabalho realizado desde os anos 90.
"É meu último desejo e testamento, por assim dizer", disse Dickson.
