Uma área vermelha escura descoberta no planeta anão Haumea parece ser mais rica em minerais e compostos orgânicos do que na superfície gelada ao redor. Diferenças pequenas mas persistentes indicam que o ponto escuro é um pouco mais vermelho na luz visível e um pouco mais azul nos comprimentos de onda infravermelhos.
O local pode ter um impacto recente, então os cientistas não têm certeza se os materiais vêm de Haumea ou do impactador. Pensa-se que o planeta anão seja um corpo rochoso coberto de gelo.
"Nossas primeiras medições de Haumea nos disseram que havia um ponto na superfície", disse o Dr. Pedro Lacerda, da Universidade Queen's em Belfast. “Os dois máximos de brilho e os dois mínimos da curva de luz não são exatamente iguais, como seria de esperar de uma superfície uniforme. Isso indica a presença de uma mancha escura na superfície brilhante. Mas a curva de luz de Haumea nos contou mais e foi somente quando obtivemos os dados infravermelhos que pudemos começar a entender qual seria o local ".
As possíveis interpretações das mudanças na curva de luz são que o ponto é mais rico em minerais e compostos orgânicos ou que contém uma fração maior de gelo cristalino.
[/rubrica]
Haumea orbita o Sol além de Netuno, em uma região conhecida como o cinturão de Kuiper. É o quarto maior objeto de cinturão de Kuiper conhecido (KBO) depois de Eris, Pluto e Makemake. Esses KBOs grandes, juntamente com o asteróide Ceres do cinturão principal, são conhecidos como planetas anões. Uma das características mais surpreendentes de Haumea é sua rotação muito rápida, com um dia durando apenas 3,9 horas terrestres. Nenhum outro objeto grande no sistema solar gira tão rápido quanto Haumea. O giro rápido transforma Haumea em um elipsóide alongado, de 2.000 km por 1.600 km por 1.000 km, cuja forma equilibra acelerações gravitacionais e rotacionais. Acredita-se que Haumea tenha sido causado por um impacto maciço há mais de um bilhão de anos atrás.
Devido à sua rotação e forma alongada, Haumea clareia e diminui periodicamente, pois reflete mais e menos luz solar. A extensão dessa variação nos diz como Haumea é alongado e o tempo entre cada clareamento e escurecimento é uma medida do período de rotação. A forma precisa de Haumea e o período de centrifugação implicam uma densidade 2,5 vezes a da água. Como sabemos por observações espectroscópicas que Haumea está coberto de gelo d'água, essa alta densidade implica que Haumea deve ter um interior rochoso, em contraste com sua superfície gelada brilhante.
Novas observações deste local estão planejadas para o início de 2010 usando o Telescópio Muito Grande do ESO. "Agora obteremos espectroscopia detalhada do local para, esperançosamente, identificar sua composição química e resolver o enigma de sua origem", disse Lacerda.
Fonte: Europlanet
