KENNEDY SPACE CENTER, FL - A versão maior e mais avançada do cargueiro de carga Cygnus, desenvolvido em particular, já construído pela Orbital ATK, é abastecido, carregado e pronto para entrar em órbita - significando um ponto de virada crítico para retomar o lançamento de cargas comerciais americanas na estação espacial para a NASA, que são essenciais para mantê-lo funcionando.
O Cygnus comercial aprimorado e totalmente montado foi apresentado à mídia, incluindo a Space Magazine, durante uma visita exclusiva às instalações da sala limpa na sexta-feira, 13 de novembro, onde está em processo de pré-lançamento final no Kennedy Space Center (KSC).
A explosão de Cygnus no topo de um foguete Atlas V da United Launch Alliance (ULA) na missão de reabastecimento OA-4 sob contrato para a NASA está prevista para 3 de dezembro de 2015 a partir do Space Launch Complex 41 na Estação da Força Aérea de Cabo Canaveral, na Flórida, aproximadamente às 5:55 PM. ET.
O Cygnus de formato cilíndrico, fabricado pela Orbital ATK, estava em exibição para a imprensa dentro da sala limpa da KSC com as duas metades da carenagem de alumínio da carga útil de foguete Atlas de 14 pés (4 metros) de largura, dentro da qual será encapsulado na segunda-feira, novembro, 16, já que técnicos e engenheiros estavam trabalhando ativamente na realização das operações e inspeções finais de fechamento no Payload Hazardous Servicing Facility (PHSF).
Os técnicos já haviam abastecido Cygnus com os propulsores tóxicos hidrazina e tetróxido de nitrogênio que serão usados para manobrar para a ISS.
A missão OA-4 marca o 'Return to Flight' para Cygnus e a primeira missão de reabastecimento baseada na América à Estação Espacial Internacional (ISS) desde as duas falhas de lançamento das duas últimas missões de reabastecimento pelos dois fornecedores de carga comercial da NASA - Orbital ATK e SpaceX no ano passado.
“Este é um momento emocionante; o lançamento do Cygnus retomará missões regulares de carga baseadas nos EUA até a estação ”, disse Randy Gordon, gerente de Projetos de Apoio ao Lançamento da NASA, durante uma entrevista coletiva.
As falhas de lançamento do Orbital ATK Antares Orb-3 em 28 de outubro de 2014 e da SpaceX Falcon 9 Dragon em 28 de junho de 2015 forçaram um hiato de lançamento de reabastecimento de carga até que as causas principais dos contratempos sejam totalmente resolvidas.
É fundamental que os vôos de reabastecimento do Orbital ATK e da SpaceX rival sejam retomados porque são a linha de vida essencial da estação, sem a qual ela não pode existir. As missões de carga abastecem a estação com todo tipo de equipamento, experimentos científicos, alimentos, peças de reposição de roupas e equipamentos para as tripulações internacionais de seis astronautas e cosmonautas.
"Portanto, estamos tentando obter alguns itens específicos dos EUA, que foram gravemente perdidos nos dois vôos, de volta à estação com este vôo agora", Dan Tani, um ex-astronauta que agora é vice-presidente de operações de missão e carga da Orbital ATK, disse a revista Space no briefing da mídia.
"Chegamos muito perto da crítica em alguns consumíveis, mas o HTV japonês [embarcação de carga] chegou lá e estendeu esse tempo".
"Temos uma equipe no Johnson Space Center encarregada de rastrear consumíveis para entender onde e quais são os limites."
"Portanto, é urgente o prazo do mês em que voltaremos à estação em dezembro, mas não o dia".
Para que a sonda logística Cygnus volte ao serviço da NASA o mais rápido possível, os foguetes orbitais trocados e a embarcação serão transportados para a órbita pela primeira vez pelo foguete ULA Atlas V.
“O maior impacto na equipe desde as falhas Orb-3 e Dragon CRS-7 são alguns itens específicos, como filtros e cartuchos. Não é o que você pode pensar - comida, água e oxigênio. Isso pode vir de outros parceiros, como russos e japoneses ”, explicou-me Tani.
Cygnus é nomeado "SS Deke Slayton II" em memória de Deke Slayton, um dos sete astronautas originais do Mercury nos Estados Unidos. Ele era membro do voo de teste da Apollo Soyuz. Slayton também foi campeão do programa espacial comercial da América.
A espaçonave Cygnus será transportada para a plataforma de lançamento de Cabo Canaveral ainda esta semana para acasalar no topo do foguete Atlas V, que agora está sendo montado para o vôo.
OA-4 conta como o primeiro vôo do Cygnus em um Atlas e o primeiro lançamento na ISS usando um booster Atlas.
Este é o primeiro vôo do Cygnus aprimorado e mais longo, medindo 5,1 metros (20,5 pés) de altura e 3,05 metros (10 pés) de diâmetro, apresentando um volume de carga útil de 27 metros cúbicos.
"O Cygnus PCM aprimorado tem 1,2 metros de comprimento e, portanto, cerca de 1/3", disse Frank DeMauro, vice-presidente da Orbital ATK para programas de sistemas de voo espacial humano, em entrevista exclusiva à Space Magazine.
Este Cygnus também está carregando sua carga útil mais pesada até o momento, pois é significativamente mais volumosa que a versão original.
A carga útil total embarcada é de 3513 kg (7745 libras), incluindo investigações científicas, suprimentos de tripulação, hardware de veículo, equipamento de caminhada espacial e recursos de computador.
"Como todos os racks e instalações para experimentos já estão a bordo da estação, estamos transportando muitas amostras e cartuchos novos para reabastecer esse tipo de coisa, além de vários novos pacotes de experimentos", disse-me Tani.
"Esse Cygnus carregará mais carga útil do que os três veículos anteriores combinados", elaborou Tani.
O hardware e os suprimentos do OA-4 apoiarão dezenas das cerca de 250 investigações científicas e de pesquisa conduzidas pelas Expedições 45 e 46, incluindo a primeira tripulação de 1 ano da ISS, composta pelo astronauta da NASA Scott Kelly e pelo cosmonauta russo Mikhail Kornienko.
A Orbital ATK mantém um contrato de serviços comerciais de reabastecimento (CRS) da NASA no valor de US $ 1,9 bilhão para entregar 20.000 kg de experimentos de pesquisa, provisões de tripulação, peças de reposição e hardware para oito voos de entrega de carga da Cygnus para a ISS.
“Com o aumento da capacidade de carga útil do Cygnus aprimorado e a maior capacidade de levantamento do Atlas V, podemos realizar a entrega contratada em sete missões, em vez das oito originalmente planejadas”, explicou Tani.
A Orbital ATK contratou um segundo Cygnus para voar em um Atlas em março de 2016 na missão OA-6.
"Ambos os lançamentos na Atlas transportarão mais de 3500 kg de carga." Tani afirmou.
“Estamos confiantes na data de lançamento em 3 de dezembro. E o ULA está indo muito bem no lado do veículo de lançamento ”, disse DeMauro.
“A equipe está se esforçando para voltar a voar. Faz algum tempo."
A missão 'Return to Flight', apelidada de OA-4, cumpre o compromisso da Orbital ATK de "atender aos requisitos de carga para a NASA sob o contrato de Serviços de Reabastecimento Comercial (CRS)" após a catastrófica falha de lançamento das empresas Antares / Cygnus Orb-3 missão à estação espacial momentos após a decolagem de um ano atrás de Wallops Island, Virgínia, em 28 de outubro de 2014.
Preste atenção nos meus relatórios contínuos enquanto planejo estar no site de imprensa do Kennedy Space Center para a decolagem do OA-4 em 3 de dezembro.
Fique atento aqui às notícias contínuas de Ken sobre a Terra, a ciência planetária e os voos espaciais humanos.
………….
Saiba mais sobre o Orbital ATK Cygnus, ISS, foguete ULA Atlas, SpaceX, Boeing, Space Taxis, Mars rovers, missões Orion, SLS, Antares, NASA e muito mais nos próximos eventos de Ken:
1 a 3 de dezembro: “Lançamento do ATK Atlas / Cygnus orbital na ISS, ULA, SpaceX, SLS, Orion, equipe comercial, Curiosity explora Marte, Plutão e mais”, Kennedy Space Center Quality Inn, Titusville, FL, à noite
8 de dezembro: "O caminho humano da América de volta ao espaço e Marte com Orion, Starliner e Dragon". Astrônomos amadores Assoc de Princeton, AAAP, Universidade de Princeton, Ivy Lane, Departamento de Astrofísica, Princeton, NJ; 19:30.
