Novas descobertas científicas da curiosidade do rover Mars da NASA indicam que Marte antigo provavelmente possuía uma abundância maior de oxigênio molecular em sua atmosfera em comparação com os dias atuais e, portanto, era mais hospitaleiro para as formas de vida, se alguma vez existisse.
Assim, o Planeta Vermelho era muito mais parecido com a Terra e potencialmente habitável bilhões de anos atrás em comparação com o lugar frio e árido que vemos hoje.
A Curiosidade descobriu altos níveis de minerais de óxido de manganês nas rochas investigadas em um local chamado "Windjana" durante a primavera de 2014.
Minerais de óxido de manganês requerem água abundante e condições fortemente oxidantes para se formar.
“Os pesquisadores descobriram altos níveis de óxidos de manganês usando um instrumento de queima a laser no veículo espacial. Essa sugestão de mais oxigênio na atmosfera primitiva de Marte se soma a outras descobertas do Curiosity - como evidências sobre lagos antigos - revelando como o planeta vizinho era semelhante à Terra ", relatou a NASA.
Os resultados recém-anunciados resultam dos resultados obtidos com o instrumento de queima a laser ChemCam ou Chemistry and Camera a laser. O ChemCam opera disparando pulsos de laser e, em seguida, observa o espectro dos flashes resultantes de plasma para avaliar a composição química dos alvos.
"As únicas maneiras pelas quais sabemos fabricar esses materiais de manganês envolvem oxigênio atmosférico ou micróbios", disse Nina Lanza, cientista planetária do Laboratório Nacional Los Alamos, no Novo México, em comunicado.
"Agora estamos vendo óxidos de manganês em Marte e estamos nos perguntando como diabos eles poderiam ter se formado."
A descoberta está sendo publicada em um novo artigo nas Cartas de Pesquisa Geofísica da American Geophysical Union. Lanza é o principal autor.
Os óxidos de manganês foram encontrados pela ChemCam em veias minerais investigadas em "Windjana" e fazem parte da linha do tempo geológica que está sendo montada a partir da expedição de pesquisa da Curiosity do outro lado do piso do local de pouso da Cratera Gale.
Os cientistas conseguiram vincular a nova descoberta de um nível mais alto de oxigênio a uma época em que as águas subterrâneas estavam presentes dentro da Cratera Gale.
"Esses materiais com alto teor de manganês não podem se formar sem muita água líquida e condições fortemente oxidantes", diz Lanza.
"Aqui na Terra, tínhamos muita água, mas não havia depósitos generalizados de óxidos de manganês até que os níveis de oxigênio em nossa atmosfera aumentassem".
Os materiais com alto teor de manganês foram encontrados em rachaduras cheias de minerais em arenitos na região “Kimberley” da cratera.
Altas concentrações de minerais de óxido de manganês no passado antigo da Terra correspondem a uma grande mudança na composição da nossa atmosfera de concentrações atmosféricas de baixa a alta de oxigênio. Portanto, é razoável sugerir a mesma coisa em Marte antigo.
Como parte da investigação, a Curiosity também conduziu uma campanha de perfuração em Windjana, sua terceira da missão.
Quanto óxido de manganês foi detectado e qual é o significado?
"O veículo espacial Curiosity observou altas abundâncias de Mn (> 25% em peso de MnO) em materiais de preenchimento de fraturas que cortam arenitos na região Kimberley da cratera Gale, Marte", de acordo com o documento da AGU.
"Na Terra, ambientes que concentram Mn e depositam minerais de Mn requerem água e condições altamente oxidantes; portanto, essas descobertas sugerem que processos semelhantes ocorreram em Marte".
“Com base na forte associação entre a deposição de óxido de Mn e os níveis crescentes de dióxido de oxigênio na Terra, a presença dessas fases de Mn em Marte sugere que havia oxigênio molecular mais abundante na atmosfera e em algumas águas subterrâneas de Marte antigo do que nos dias atuais. . ”
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