Ouvimos sobre descobertas de exoplanetas todos os dias. Então, quanto tempo nos levará a encontrar outro planeta como a Terra?
Há duas partes separadas do seu cérebro com as quais gostaria de falar hoje. Primeiro, quero falar com a parte que toma as decisões sobre em quem votar, quanto seguro você deve colocar no seu carro e lida com o fato de não pagar impostos o enviar para a cadeia. Vamos chamar essa parte do seu cérebro de "Kevin".
O resto do seu cérebro pode relaxar, especialmente as partes que sabem que tipo de posto de gasolina você prefere, se Lena Dunham é incrível ou "a mais incrível", se uma certa equipe esportiva é a vencedora ou acredita que você pode deixar um casino com mais dinheiro do que você entrou. Vamos chamar essa parte de "Outro Kevin", em homenagem a Dave Willis.
Ok Kevin, você está acordado. Eu vou cortar no estômago, Kevin. Entre você e eu, é meu desagrado informar que a ficção científica arruinou "Other Kevin". Assim como os quadrinhos comprometeram sua capacidade de julgar a probabilidade de alguém adquirir visão de calor, a ficção científica alterou seu senso de escala sobre viagens interestelares.
Mas você já sabia disso. Não como "Outro Kevin", você é inteligente. Nas palavras imortais de Douglas Adams, "o espaço é grande". Mas quando ele disse isso, Douglas estava realmente subestimando o quão espantosamente grande é o espaço.
A estrela mais próxima fica a 4 anos-luz de distância. Isso significa que a luz, viajando a 300.000 quilômetros por segundo, ainda precisaria de 4 ANOS para alcançar a estrela mais próxima. A espaçonave mais rápida já lançada por humanos precisaria de dezenas de milhares de anos para fazer essa viagem.
Mas a ficção científica nos encoraja a pensar que é possível. Kirk e Spock viajam de um mundo para outro com uma distorção que viola a Diretiva Principal no seu rosto pequeno e presunçoso de Roddenberrian. Han e Chewy podem fazer o Kessel rodar em apenas 12 parsecs, o que é confuso e requer que as teorias dos fãs resolvam a dissonância cognitiva na distância espaço-distância, e Galactica, The SDF 3 e Guild Navigators participam da dobragem do espaço.
E a ficção científica sabe tudo o que está para acontecer, certo? Como telefones celulares. Além disso, Kevin, eu sei o que você está pensando e não vou falar sobre Lucas nisso. É muito fácil, e meu tipo faz isso com muita frequência. Além disso, estou economizando para Abrams. Desculpe Kevin. Fiquei um pouco distraído lá.
A questão é que a ficção científica está fazendo um aceno colossal com as mãos. Eles estão encobrindo os principais obstáculos, como as leis da física.
Fique aqui. Isso não é como os estatutos de jaywalking que "provavelmente não se aplicam a você naquele exato momento"; essas são as leis físicas do universo que irão dar um chute completo no lixo se você tentar fingir que é " você não está interessado em esmagar sua pequena atmosfera que exige, durante um século de vida útil, sonhos de propulsão convencional.
Então, digamos que queríamos realmente enviar uma espaçonave para outra estrela, obedecendo às leis da física. Vamos definir a fasquia super baixa. Não estamos falando de navios de cruzeiro maciços cheios de turistas que procuram as delícias do planetoide superzona, Itchy e Scrachylandia Prime.
Não estou falando de enviar uma equipe de fuzileiros navais do espaço blindado para defender colonos de xenomorfos, ou talvez tomar outras medidas mais completas.
Não, estou falando de conseguir uma sonda robótica operacional da Terra para Alpha Centauri. A sonda mais rápida que já lançamos é a New Horizons. Atualmente, ele está viajando a 14 quilômetros por segundo. Levaria essa pequena e animada probeveta 100.000 anos para chegar à estrela mais próxima.
Isto é principalmente devido à nossa falta de propulsão de abalar a realidade. Nossa melhor opção de propulsor é um mecanismo de íons, usado pela sonda Dawn da NASA. De acordo com o adorado Ian "Handsome" O'Neill, da Discovery Space, estaríamos olhando 19.000 anos para chegar a Alpha Centauri se usássemos um mecanismo de íons e adicionássemos uma assistência gravitacional do Sol.
Pense no que poderíamos fazer com aqueles 81.000 anos que estaríamos economizando! Eu vou aprender o dulcimer!
Podemos começar a cortar a cortina da realidade e jogar dinheiro e recursos para perseguir a tecnologia de propulsão especulativa nas proximidades. Coisas como motores antimatéria, ou até mesmo bombas nucleares nas costas de uma espaçonave
A melhor idéia na tremonha é usar velas solares, como o Lightsail da Planetary Society.
Use a luz do sol, bem como lasers poderosos para acelerar a nave.
Mas se vamos começar por esse caminho, também podemos enviar naves espaciais microscópicas que são muito mais fáceis de acelerar. Quando essas miniproblemas atingissem seu objetivo, elas poderiam se conectar e formar um relé de comunicação, ou mesmo fábricas robóticas.
Desculpe, acho que esse foi o meu “Outro Kevin” falando. Então, onde estamos, em reais?
Harold "Sonny" White, pesquisador da NASA, anunciou que estava testando uma tecnologia futurista chamada de drive EM. Eles detectaram um leve impulso em seus equipamentos, o que pode significar que talvez seja possível empurrar uma espaçonave no espaço sem precisar expulsar o propulsor como um foguete químico ou um íon.
O que é isso, Kevin? Sim, você deve ser totalmente cético. Você está certo, essa última parte foi uma salada de palavras de doninha.
Mesmo que esse disco louco funcione, ele ainda precisa obedecer às leis da física. Você não podia ir mais rápido que a velocidade da luz e precisaria de uma fonte notável de energia para alimentar o reator. Além disso, sim, Kevin, você está certo que a NASA está trabalhando em uma unidade de dobra. Não há necessidade de gritar.
A NASA também está trabalhando em um conceito de propulsão de dobra conhecido como unidade alcubierre. Realmente faria o que a ficção científica reivindicou: distorcer o espaço para permitir viagens mais rápidas que a luz. Mas, trabalhando nisso, quero dizer, eles fizeram muita matemática sofisticada.
Mas uma vez que eles concluam toda a matemática, eles podem simplesmente construir, certo? Esse conceito é tão teórico que os físicos ainda estão discutindo se o acionamento de um drive alcubierre levaria mais energia do que o contido em todo o Universo. Acho que podemos chamar de obstáculo.
Oh, mais uma coisa. "Outro Kevin", obrigado por ser tão paciente. Aqui está sua recompensa. Os unicórnios são reais, e Kevin mentiu para você esse tempo todo. Vá pegar tigre. Faça suas apostas. Quando você acha que enviaremos nossa primeira sonda para outra estrela? Preveja a data da partida nos comentários abaixo.
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