O anel F de Saturno é certamente uma estrutura curiosa. Pode aparecer como uma banda sólida ou uma série de cordões trançados cercados por uma névoa enevoada, e geralmente exibe aglomerados e serpentinas criadas pela influência gravitacional de moonlets embutidos ou luas de passagem.
Na foto acima, adquirida pela sonda Cassini em 13 de fevereiro de 2013 e lançada em 27 de maio, vemos uma seção do anel F separada em longas cordas e estendida pela conexão de faixas de material brilhante - a estrutura de “escada” sugerida em o título.
Os cientistas acreditam que as interações entre o anel F e as luas Prometheus e Pandora causam a estrutura dinâmica do anel F. (Assista a uma animação do anel F e das luas de pastor aqui.)
Feito de partículas de gelo de água mais fina que a fumaça do cigarro, o anel F orbita Saturno além da borda externa do anel A, em toda a extensão da Divisão Roche, com 2.600 km de largura. Nestas imagens, Saturno e os principais sistemas de toque estão fora do quadro à esquerda.
Essa visão olha para o lado não iluminado dos anéis, cerca de 32 graus abaixo do plano do anel. A imagem foi tirada em luz visível com a câmera de ângulo estreito (NAC) da sonda Cassini.
A vista foi obtida a uma distância de aproximadamente 686.000 quilômetros (426.000 milhas) de Saturno e em um ângulo de fase de 162 graus. A escala da imagem é de 4 km por pixel.
Fonte: site da missão Cassini da NASA / JPL.
