New Horizons chega a Cabo Canaveral. Crédito da imagem: JHU APL. Clique para ampliar.
A sonda New Horizons da NASA chegou ao Centro Espacial Kennedy (KSC), na Flórida, para preparações finais e testes para a jornada de uma década da sonda. Será a primeira nave espacial a visitar Plutão e sua lua, Caronte.
A New Horizons chegou no sábado à Shuttle Landing Facility da KSC a bordo de um avião de carga C-17 da Força Aérea dos EUA. A espaçonave está em uma sala limpa na KSC. Está programado para ser lançado em um foguete Lockheed Martin Atlas V em janeiro de 2006. A New Horizons concluiu recentemente quatro meses de testes no espaço-ambiente no Goddard Space Flight Center da NASA, Greenbelt, Maryland, e no Laboratório de Física Aplicada da Universidade Johns Hopkins (APL) , Laurel, Maryland, onde foi projetado e construído.
Com sete instrumentos científicos, a sonda compacta de quase 1.000 libras voará por Plutão e Charon no início de 2015. Sua missão é caracterizar a geologia e geomorfologia global dos corpos, mapear suas composições de superfície, registrar temperaturas e examinar a atmosfera complexa de Plutão. Flybys de objetos rochosos antigos mais distantes no sistema solar podem ser realizados durante uma missão prolongada.
Em outubro, a New Horizons passará por uma série de testes funcionais, verificações de prontidão e um teste de ponta a ponta com as instalações de rastreamento da Deep Space Network da NASA. Em novembro, o combustível hidrazina para controle de atitude e manobras de correção de curso será carregado e a espaçonave passará por um teste final de balanço de rotação.
No Centro de Operações Espaciais da Atlas, na Estação da Força Aérea de Cabo Canaveral, o processamento foi iniciado no Atlas V. O empilhamento do veículo começará no início de outubro e será concluído no final de outubro ou no início de novembro. Em novembro, será realizado um ensaio de contagem regressiva do lançamento. Em dezembro, a espaçonave pronta para o vôo será transportada para o Complexo de Lançamento 41, para içar um topo do Atlas V.
Após a aprovação final do lançamento, a decolagem está programada para 11 de janeiro de 2006, durante uma janela de lançamento de duas horas que abre às 14h07. HUSA. As janelas de lançamento também estão disponíveis diariamente de 12 de janeiro a 14 de fevereiro de 2006.
New Horizons é a primeira missão do programa New Frontiers da NASA de missões planetárias de classe média. A APL operará a espaçonave para a Diretoria de Missões Científicas da NASA. O investigador principal Alan Stern, do Southwest Research Institute (SwRI), lidera a equipe de ciência e missão da New Horizons. O SwRI orientou o desenvolvimento dos sete instrumentos científicos da missão.
O Conselho Nacional de Pesquisa classificou o primeiro reconhecimento de Plutão e o Cinturão de Kuiper no topo de sua lista de prioridades para missões planetárias a serem lançadas nesta década. Uma análise detalhada desses mundos misteriosos fornecerá novas informações sobre a origem e evolução do nosso sistema solar.
Para informações sobre a missão, visite http://pluto.jhuapl.edu.
Fonte original: Comunicado de imprensa da JHU APL
Ilustração do artista SMART-1. Crédito de imagem: ESA. Clique para ampliar.
