Esta fotografia estranha é uma imagem composta de Abell 520, um aglomerado maciço de galáxias em processo de colisão umas com as outras - é uma das estruturas mais maciças do Universo. Vários instrumentos e observatórios diferentes se uniram para produzir a imagem, e o resultado final deu aos astrônomos um grande mistério: sua matéria escura está se comportando estranhamente.
Quando as galáxias colidem, três ingredientes entram em jogo: galáxias individuais e seus bilhões de estrelas, gás quente entre as galáxias e a misteriosa matéria escura que realmente compõe a maior parte da massa. Telescópios ópticos podem ver a luz das estrelas nas galáxias e observatórios de raios-X, como Chandra, podem ver a radiação saindo do gás superaquecido. Mas a presença de matéria escura deve ser calculada pela maneira como distorce a luz de objetos mais distantes.
Durante colisões gigantescas como essa, os astrônomos acreditavam que a matéria escura e as galáxias deveriam permanecer juntas, mesmo durante as colisões mais violentas. E isso foi visto em outra colisão de galáxias: o chamado Bullet Cluster. Mas na colisão do Abell 520, algo surpreendente foi visto.
Eles encontraram um núcleo de matéria escura, contendo gás quente, mas sem galáxias. Por alguma razão, as galáxias foram arrancadas da parte mais densa da matéria escura. Aqui está o que o Dr. Hendrik Hoekstra, da Universidade de Victoria, disse:
“Nos surpreendeu ao parecer que as galáxias são removidas do núcleo mais denso da matéria escura. Essa seria a primeira vez que vimos isso e poderia ser um enorme teste para o nosso conhecimento de como a matéria escura se comporta. "
Além desse núcleo, eles também encontraram uma “região de luz” correspondente, que possuía galáxias, mas pouca ou nenhuma matéria escura. De alguma forma, essa colisão separou a matéria escura da matéria regular.
Então, o que poderia ter separado esses dois? Uma possibilidade é que as galáxias e a matéria escura foram separadas por uma série de estilingues gravitacionais. Infelizmente, os pesquisadores não conseguiram criar uma simulação realista de computador que tivesse interações gravitacionais poderosas o suficiente para fazer isso.
Aqui está a possibilidade mais estranha: sabemos que a matéria escura é afetada pela gravidade, mas talvez haja também algum tipo de interação desconhecida entre as partículas da matéria escura. Isso seria extremamente difícil de detectar, pois não conseguimos ver as coisas.
Os astrônomos garantiram tempo com o Telescópio Espacial Hubble e voltarão e darão outra olhada com seu olhar poderoso. Isso deve ajudar a responder a alguns dos mistérios que eles descobriram.
Fonte original: Chandra News Release
